Il existe plusieurs types d'antidépresseurs, dont chacun travaille de différentes manières. Tous les médicaments antidépresseurs sont conçues pour toucher certains produits chimiques ou neurotransmetteurs dans le cerveau qui sont responsables de l'humeur, mais différents types d'antidépresseurs affectent un ou plusieurs de ces neurotransmetteurs différemment. En général, les antidépresseurs agissent en augmentant la quantité de neurotransmetteurs dans le cerveau, le plus souvent en les empêchant d'être en panne ou «recyclés» dans le cerveau. Comment exactement ceci est accompli, et comment les changements dans les niveaux de neurotransmetteurs affectent d'autres aspects de la chimie du cerveau est encore à l'étude.
Les antidépresseurs sont souvent prescrits aux personnes souffrant de la maladie dépressive. Les causes de la maladie dépressive ne sont pas complètement comprises, mais de nombreux chercheurs pensent que les neurotransmetteurs, dont la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine, jouent un rôle important. Les neurotransmetteurs sont libérés par les cellules nerveuses dans le cerveau seulement un peu de temps pour transmettre leur message à une autre cellule avant que les enzymes les détruisent ou ils sont repris par la cellule. Ce processus est appelé la recapture. Une fois la recapture se produit, le neurotransmetteur cesse d'avoir le moindre effet sur le cerveau.
Les médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) retardent la recapture de l'un de ces neurotransmetteurs, la sérotonine, ce qui augmente les niveaux dans le cerveau. Des niveaux plus élevés de sérotonine semblent aider le cerveau à envoyer et recevoir des messages plus facilement, ce qui, à son tour, améliore l'humeur. Les ISRS sont très populaires parce qu'ils semblent avoir moins les effets secondaires chez les antidépresseurs. En outre, les effets secondaires sont généralement légers à modérés et transitoires, le plus souvent disparaître après une à trois semaines.
Les antidépresseurs tricycliques (ATC), le travail de la même manière que les ISRS, mais affectent l'absorption des trois neurotransmetteurs associés à l'humeur: la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine. Ils ont plus d'effets secondaires, cependant, et peut être dangereuse si une overdose. Les ATC ne sont pas recommandés aux patients atteints de troubles cardiaques.
Les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO), une ancienne classe d'antidépresseurs, d'augmenter les niveaux de tous les trois neurotransmetteurs en inhibant une enzyme responsable de leur inactivation. IMAO affectent également la tyramine, une molécule signé à l'hypertension artérielle, de ce fait, toute personne prenant des IMAO doivent s'en tenir à un régime alimentaire très strict qui interdit à une variété d'aliments courants comme les fromages, yaourts, certaines viandes, les bananes et les aliments beaucoup plus. Ne pas le faire peut conduire à une crise hypertensive et peut entraîner la mort. IMAO également interagir avec de nombreux médicaments et ne sont plus largement prescrit.
Bien que les antidépresseurs n'entraînent pas de dépendance et peut être pris dans un schéma en cours, ils sont normalement prescrits pour une période de quatre à six mois, la plupart des personnes en situation de certains bénéfices après deux à quatre semaines d'utilisation, et les avantages complets à environ quatre mois. Les patients sont encouragés à chercher d'autres moyens de soulager leur dépression au cours de cette période, y compris l'exercice, une alimentation saine, et dans certains cas "parler" thérapie de travailler à travers toute cause extérieure pour la dépression.
Les spécifiques effets secondaires varient selon les différents groupes d'antidépresseurs et devrait être discutée avec un médecin. Les antidépresseurs ne doit pas être mélangé à moins que sous la supervision d'un professionnel de la santé. Dans certains cas, la dépression peut augmenter au début de la prise d'un antidépresseur jusqu'à ce qu'elle ait eu la chance de travailler, et dans de rares cas présent aurait été lié au suicide chez les intolérants à ces médicaments. Pour la majorité des patients, cependant, les antidépresseurs ont joué un rôle important dans le soulagement de la maladie dépressive et peut également être prescrit pour soulager l'anxiété, comportement obsessionnel, les attaques de panique et le syndrome de stress post-traumatique.