A trois dimensions (3D) carte graphique est un morceau de matériel informatique qui peut être soit une carte d'extension effectifs placés dans un ordinateur ou un microprocesseur intégré qui est intégré à la carte mère d'un ordinateur ou autre appareil électronique. Dans les deux cas, le but d'une carte graphique 3D est de fournir une puissance de traitement supplémentaire et parfois la mémoire qui peut être consacré exclusivement à afficher des graphiques 3D à un moniteur ou un autre dispositif d'affichage. Les différents composants d'une carte graphique 3D comprennent l'unité de traitement graphique (GPU), la mémoire graphique accès aléatoire (RAM), parfois une entité mathématiques à virgule flottante (FPU) et, si la carte le nécessite, un ventilateur ou le dissipateur thermique à dissiper la chaleur générée pendant le fonctionnement. Quand une carte graphique 3D est installé dans un ordinateur ou un autre périphérique, le gain en rapidité et l'efficacité ne sont pas toujours automatique, car le logiciel doit notamment l'interface avec la carte pour obtenir les avantages qu'elle procure, même si certains systèmes d'exploitation sont conçus pour utiliser un 3D carte graphique par défaut si l'on est présent.
Il existe de nombreuses applications qui utilisent des graphiques 3D largement, ce qui nécessite une énorme quantité de calculs à effectuer en quelques fractions de seconde. En utilisant une carte graphique 3D, ces calculs peuvent être effectués par le GPU en collaboration avec la RAM graphique manière qui est optimisée par les fabricants pour être aussi rapide que possible. La carte graphique effectue la plupart des mathématiques, donc l'unité centrale de traitement (CPU) sur la carte mère principale de l'ordinateur est libre de traiter simultanément d'autres informations requises par l'application.
Mis à part une augmentation de la vitesse des applications 3D, une carte graphique 3D peut également augmenter la qualité des images qui sont rendues à travers elle. Ceci est possible car un utilisateur peut modifier les paramètres du matériel par le biais d'entrée de base de la carte graphique et les services de sortie (BIOS) pour permettre à la carte de remplacer certaines instructions d'un logiciel et d'effectuer des améliorations d'image sur elle-même. Le plus souvent, cela peut prendre la forme d'anti-aliasing qui cache partiellement pixels dans une image déchiquetées, et le traitement avancé de géométrie de la scène et l'éclairage pour fournir de meilleurs résultats que de compter sur les instructions de l'application seulement.
L'aspect physique d'une carte graphique 3D est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est en mesure de rendre des graphismes 3D très rapidement. Le GPU est sur la même carte que la RAM graphique, de sorte que la voie physique entre la mémoire et le processeur est incroyablement petit et n'a pas besoin de passer par d'autres composants, comme c'est le cas avec la RAM système principal et le processeur. Cette information aide lieu dans la RAM graphique peut être consultée à des vitesses très rapides, faire des calculs et des copies de mémoire remarquablement rapides et efficaces.