L'open source est une philosophie qui donne à penser que le code source derrière quelque chose devrait être librement accessible au public. Le principe de l'origine dans l'industrie du logiciel dans les années 1990, avec plusieurs versions de logiciels open source et les systèmes d'exploitation, et il a depuis diffusé dans d'autres communautés aussi bien. Il y a un certain nombre d'arguments forts pour libérer quelque chose dans un format ouvert, qu'il s'agisse d'un enregistrement, un outil logiciel, ou un système d'exploitation complet.
Le principal avantage de sortir quelque chose de cette façon, c'est qu'il permet aux utilisateurs finaux d'interagir directement avec la source, ce qui pourrait modifier pour l'adapter à leurs souhaits. Cela encourage le développement et l'innovation constante, tout en créant une communauté de partage de l'information. Beaucoup d'entreprises qui produisent des produits open source s'appuient sur les innovations de fonctionnalités aux utilisateurs d'étendre et d'identifier et de corriger les points faibles potentiels, et ces entreprises encouragent activement la modification de leurs produits. Il y a différents niveaux de l'open source. Dans certains cas, par exemple, un communiqué peut avoir certaines restrictions, dans ce cas, certaines personnes préfèrent le terme «source partagée» ou «bien commun partagé." Par exemple, quelqu'un peut libérer un enregistrement au format open source, mais ne pas demander aux gens tirer profit de leur rééquipement de l'album. De nombreux partisans de la philosophie open source préfèrent articles vraiment libres, permettant aux gens de faire ce qu'ils veulent avec le code source et le produit final.
Certaines personnes croient à tort que tout le matériel open source est également automatiquement libre. Ce n'est pas, en fait, le cas. Plusieurs compagnies fabriquent des produits qui nécessitent ouverts aux gens de payer pour eux, avec les frais de soutien au développement de nouveaux produits et fonctionnalités supplémentaires. Il est également fréquent de voir des licences de logiciels partagés sur les choses que les gens paient pour. Apple Computer, par exemple, libère une partie de sa technologie sous licence ouverte.
Cette philosophie a ses détracteurs, en particulier dans la communauté de la propriété intellectuelle. La plupart de ces critiques font valoir que pour le développement et la distribution de vraiment travailler, un organisateur central fort est nécessaire, et il n'est pas déraisonnable pour les développeurs principaux de s'attendre à des compensations pour leurs travaux sur les projets. Lorsque le matériel est source vraiment ouverte, cependant, il est difficile de comprendre comment structurer ces compensations, ce qui conduit souvent à des problèmes enchevêtrés avec des licences partagées et les restrictions que certaines personnes trouvent les frottements.