La conduction thermique se réfère au transfert d'énergie thermique en raison d'un objet ayant des températures différentes. Pour que l'énergie thermique devant être transféré en utilisant la conduction, il devrait y avoir aucun mouvement de l'objet dans son ensemble. L'énergie thermique se déplace toujours de celle d'une concentration plus élevée à la plus faible concentration - qui est, du chaud au froid. Par conséquent, si une partie d'un objet est chaud, la chaleur va transférer par conduction thermique à la partie plus froide de cet objet. Conduction thermique aura également lieu si deux objets différents pour différentes températures sont en contact entre eux.
Les particules telles que les atomes et les molécules d'un objet avec de l'énergie thermique élevée se déplacer plus rapidement que celle d'un objet avec une faible énergie thermique. Lorsque les particules sont chauffés, ils peuvent soit se déplacer et tomber sur l'autre, transférant ainsi l'énergie. Dans le cas de beaucoup de matières solides, les particules vibrent plus rapidement, amenant les particules environnantes, pour faire vibrer. Lorsque l'énergie thermique est transférée, les particules en mouvement rapide vont ralentir, devenant ainsi plus frais, et les particules lentes se déplacent de plus, devenant ainsi plus chaude. Cela continuera jusqu'à ce que l'objet atteigne l'équilibre thermique.
Un exemple de conduction thermique est un pot de métal sur la cuisinière. Les particules de la source de chaleur se déplace et transférer de l'énergie thermique pour les particules du métal, les obligeant à se déplacer plus rapidement. Comme les particules dans le pot se déplacent plus rapidement, le pot devient plus chaud. En outre, les particules dans le pot seront transférer leur chaleur à l'aliment ou de liquide à l'intérieur du pot. Cela permet à l'aliment à cuire ou bouillir le liquide.
La vitesse à laquelle un transfert de chaleur par conduction objet est appelé conductivité thermique. Un objet avec une faible conductivité transférer la chaleur plus lent que d'un objet avec une conductivité élevée. C'est pourquoi certaines substances sont utilisées comme isolants tandis que d'autres sont utilisés dans des applications telles que la cuisine. En général, les matières solides sont de meilleurs conducteurs de chaleur que sont les liquides et les gaz. En outre, les métaux sont généralement mieux conducteurs thermiques que les substances non métalliques.
La conduction thermique causée par les électrons en mouvement est plus efficace que la conduction causée par les vibrations. La raison pour laquelle ces métaux sont de bons conducteurs de chaleur et d'électricité, c'est parce qu'ils ont beaucoup d'électrons qui sont capables de se déplacer. Les électrons, cependant, ne vont généralement pas très loin lors de la conduite de l'énergie thermique mais se heurtent dans et transfèrent l'énergie thermique à d'autres électrons à proximité qui peuvent ensuite entrer en collision et transférer de l'énergie thermique dans d'autres électrons près d'eux. Le résultat est un procédé de transfert d'énergie efficace qui donne de telles substances à conductivité thermique élevée.