Un super-utilisateur est un compte sur un ordinateur qui a accès à tous les fichiers et peut exécuter tout type de commande. Ces privilèges illimités sont nécessaires pour les tâches d'administration du système, mais ils peuvent être dangereux dans les mains d'un utilisateur normal. Pour des raisons de sécurité, il est conseillé de créer des comptes secondaires pour d'autres utilisateurs sur un ordinateur pour le protéger contre les accidents ou les activités intentionnellement malveillants.
Ce compte est également connu comme la racine dans certains systèmes d'exploitation. Lorsque quelqu'un est connecté en tant que super utilisateur, cette personne a les pleins pouvoirs sur le système. Il est possible d'installer et de désinstaller des logiciels, de modifier les paramètres clés du système, et de s'engager dans d'autres activités. Ceux-ci peuvent être nécessaires pour un administrateur qui a besoin de configurer un système ou d'effectuer des modifications pour un utilisateur. Ils ne sont pas aussi critiques pour un utilisateur occasionnel.
Dans les environnements de bureau, les administrateurs créent généralement des comptes limités pour le personnel. Cela permet aux gens d'ouvrir et d'utiliser des programmes, créer et modifier des fichiers et effectuer d'autres tâches de base. Ils ne peuvent pas configurer le système ou installer de nouveaux programmes. Ceci permet d'éviter des problèmes tels que les modifications accidentelles des paramètres de l'imprimante, ou l'installation d'un logiciel par un code malveillant caché. Si l'utilisateur a besoin de faire un changement de système, cette personne peut contacter un administrateur système pour obtenir de l'aide.
Il est également important d'éviter d'utiliser un compte de super utilisateur pour les activités informatiques régulières. Les administrateurs système peuvent avoir un compte super-utilisateur, puis un compte ordinaire moins privilégiés. Pour les activités comme la recherche, l'envoi d'e-mail, et ainsi de suite, ils peuvent se connecter avec le compte limité. Quand ils ont besoin pour modifier les paramètres et de s'engager dans d'autres activités administratives, ils peuvent basculer vers le compte plus privilégiés.
Pour la sécurité du système d'exploitation, il est important de comptes distincts et des tâches. Si un utilisateur n'a pas besoin de super pouvoirs ou d'accès, cette personne ne devrait pas avoir. Ces comptes peuvent devenir la cible de hackers et crackers, et ils peuvent être dangereux si un utilisateur de l'ordinateur n'est pas très familier avec le système d'exploitation. Les administrateurs système peuvent décider de quel niveau d'accès serait approprié.
Certains logiciels, systèmes de gestion de contenu pour les sites Web en particulier, emprunter le modèle de super utilisateur. L'administrateur du site peuvent télécharger et publier du contenu, le calendrier, les thèmes du changement, et de s'engager dans d'autres activités. Les personnes ayant des privilèges de compte moins peuvent participer à moins d'activités. Certains programmes sur les séparer en les administrateurs, les éditeurs, les écrivains, et les abonnés, chacun avec son propre niveau de privilège désescalade.