Un virtuelle carte réseau est un système technologique qui aide connecter des ordinateurs ou d'autres appareils électroniques ensemble. Une fois connecté, les dispositifs peuvent partager des informations stockées. Ce type d'adaptateur fonctionne grâce à l'utilisation d'un logiciel. Il est souvent utile pour les employés des grandes organisations ou organismes gouvernementaux qui accordent une grande valeur sur les communications sécurisées.
La fonction de base d'un adaptateur est de connecter un système électronique à un réseau, ce qui est une interaction complexe de plusieurs systèmes électroniques différents. De nombreux types d'adaptateurs existent, avec un pourcentage élevé constitué d'un objet physique. Par exemple, un adaptateur Peripheral Component Interconnect (PCI) est un petit dispositif qui se fixe à un ordinateur personnel. Les adaptateurs sans fil permettent la transmission de l'information et des connexions sur de longues distances. Ces adaptateurs peuvent fonctionner comme un adaptateur de réseau externe et donc rester en dehors du dispositif électronique primaire ou ils peuvent être installés dans le corps physique principal de l'appareil.
L'adaptateur de réseau virtuel diffère de l'adaptateur traditionnel en raison de sa non-physique. Bien que le type de carte traditionnel soit un objet réel, un adaptateur de réseau virtuel fonctionne grâce à l'usage exclusif des programmes électroniques ou des logiciels. Ces adaptateurs sont généralement utilisés pour les réseaux privés virtuels (VPN). Un VPN est un groupe interconnecté de systèmes technologiques qui mettent l'accent sur la communication privé et sécurisé.
Ces VPN sont souvent trouvés dans les grandes organisations afin que les employés distants puissent accéder privé aux principaux systèmes informatiques de l'organisation. Les organismes gouvernementaux peuvent également utiliser VPN pour transmettre et partager des informations classifiées ou exclusive. En plus de relier l'information et des systèmes électroniques privés, un VPN relie aussi généralement aux utilisateurs d'un système de communication publique à grande échelle comme l'Internet.
L'installation d'un adaptateur de réseau virtuel dépend de la nature du système qui servira de sa fixation primaire. De nombreux systèmes d'exploitation des ordinateurs contiennent une section qui permet aux utilisateurs de configurer ou installer de nouveaux composants du système. En entrant dans cette section, les utilisateurs seront souvent en mesure d'ajouter une carte réseau en sélectionnant l'option d'adaptateur à partir d'un menu. L'utilisateur peut ensuite être invité à ajouter des informations pertinentes à la marque et le type de carte particulière. Logiciel correspondant doit également être installé sur le système électronique.
Une fois que l'adaptateur de réseau virtuel est installé, il doit être connecté au réseau, et cette étape peut également être mise en œuvre par le système informatique de l'utilisateur. La plupart de ces systèmes ont une section spécifiquement consacrée à la mise en place des connexions réseau. Dans un système d'ordinateur personnel comme Microsoft Windows, cette section peut être trouvée sous une rubrique appelée Panneau de configuration. Une fois qu'un utilisateur a accédé à cette section, le raccordement au réseau est souvent simplement une question de suivre les instructions et connaître l'adresse de protocole Internet du réseau cible. Cette chaîne de nombres est un marqueur identifiant unique attribué à presque tous les appareils électroniques qui peuvent faire partie d'un réseau.