L'éthanol
est fabriqué à partir de
maïs dans de nombreux endroits. |
Cette origine
organique est l'un des avantages de l'éthanol-carburant plus fortement vanté
par ses promoteurs, qui croient fermement les conducteurs seraient mieux servis
par une dépendance à l'égard des agriculteurs nationaux de dépendance à l'égard
des producteurs de pétrole étrangers et les grandes compagnies pétrolières. Alors
que l'éthanol a un certain nombre d'avantages par rapport aux autres carburants
alternatifs et l'essence qu'il remplace, il y a aussi des inconvénients à
considérer avant de faire un commutateur à grande échelle à la pompe.
| Un champ de mais |
Un des avantages
de l'éthanol-carburant est ses origines biologiques. Au Brésil, le plus grand
producteur mondial d'éthanol à cette écriture, la canne à sucre utilisée est
traitée pour créer une forme d'alcool, tout comme le processus de distillation
utilisée pour créer spiritueux à base de purée. Aux États-Unis, l'éthanol est
essentiellement dérivé de maïs. Comme le maïs et la canne à sucre sont les deux
ressources renouvelables cultivées par les agriculteurs nationaux, une
connexion à la terre est souvent présentée comme l'un des principaux avantages
de l'éthanol-carburant.
Ce lien à la
terre peut aussi être considéré comme un inconvénient, cependant. Afin de
produire suffisamment de maïs ou de céréales ou la canne à sucre pour répondre
aux exigences de l'industrie de l'éthanol, les agriculteurs peuvent avoir à
restreindre la quantité de leur récolte seront disponibles pour d'autres
usages. Cela signifie souvent des prix plus élevés pour l'alimentation animale,
la farine, le maïs, les céréales et de nombreux produits dérivés de ces
matières premières. Même si toutes les terres agricoles disponibles dans les
États-Unis ont été converties en champs de maïs pour la production d'éthanol,
il ne serait toujours que répondre à un petit pourcentage des besoins totaux en
énergie du pays. La production de maïs peut être très laborieuse, et les
cultures de maïs pourraient encore être vulnérables aux intempéries, les
sécheresses ou les insectes.
| L’éthanol peut être fabriqué à partir de cannes à sucres |
L'éthanol fait
brûler plus propre que l'essence, qui est un autre des avantages de
l'éthanol-carburant fortement encouragée par ses partisans. Voitures capables
d'utiliser E85 éthanol, un 85/15 pour cent mélange d'éthanol à l'essence, ne
créent moins toxiques émissions. L'éthanol ne contient pas de quantités
significatives de matières toxiques telles que le plomb et le benzène. En
réduisant la quantité de serre gaz et de l'ozone créé par le gaz d'échappement,
l'utilisation de l'éthanol est censé être une bien meilleure alternative à
l'essence.
Bien que
l'éthanol réduise la toxicité des gaz d'échappement, il peut aussi être très
corrosif. L'éthanol peut absorber l'eau et à la saleté très facilement, et si
ces contaminants ne sont pas éliminés par filtrage avec succès, elles peuvent
causer des dommages à la corrosion et à l'intérieur du bloc moteur. L'efficacité
énergétique est également une considération lorsque les avantages de
l'éthanol-carburant. L'éthanol, au moins dans sa forme actuelle, ne semble pas
offrir la même efficacité de carburant tel que l'essence. Pilotes auraient
besoin de plus d'éthanol pour conduire à la même distance, et les prix de
l'éthanol devraient être plus élevés que les prix de l'essence quand et si elle
est mise en œuvre à l'échelle nationale. Les conducteurs de voitures
fonctionnant à l'éthanol peuvent également avoir à conduire de plus grandes
distances pour trouver une station-service spécialisé qui offre à l'éthanol
E85.
Un autre des
avantages de l'éthanol-carburant est la réduction de la dépendance du pétrole
importé. Alors que l'éthanol peut jamais remplacer l'huile de pétrole comme
principale source d'énergie de l'État-Unis, il peut réduire la quantité totale
de pétrole du pays aurait besoin d'importer. Les critiques estiment que la
future dépendance sur le maïs commercial ne remplacerait cheikhs riches en
pétrole avec les agriculteurs américains avertis, mais au moins l'économie
nationale bénéficierait grandement. Toutes les industries périphériques liés à
l'agriculture, tels que le transport et la transformation des aliments,
pourraient bénéficier des exigences économiques de la production d'éthanol.
Cette croissance
économique théorique associée à la production d'éthanol pourrait avoir son
revers, cependant. Le sol utilisé pour cultiver du maïs et d'autres céréales peut
s'épuiser de minéraux et autres nutriments organiques s’il est surchargé de
travail. La quantité d'énergie supplémentaire nécessaire pour acheminer et
traiter le maïs pourrait entraîner un retour au neutre ou même négative sur
l'énergie produite par l'éthanol. Essentiellement, il serait plus coûteux de
produire de l'éthanol que le pays ne serait jamais voir d'économies sur les
importations de pétrole. La totalité de l'éthanol produit devrait être utilisé
pour répondre à un pourcentage de la demande intérieure de carburant. L'éthanol
ne serait pas devenu une source rentable de revenus de l'exportation vers
d'autres pays.
Le débat sur les
inconvénients ou les avantages de l'éthanol-carburant pourrait faire rage
pendant des années, bien que de nombreuses personnes dans des positions de
pouvoir commencent à adopter activement la production accrue d'éthanol
domestique. Beaucoup d'agriculteurs sont également en augmentation de la
quantité de terres agricoles consacrées à la production de maïs, et plus de
producteurs d'éthanol cherchent la permission de commencer la construction de
nouvelles installations. Alors que d'autres carburants alternatifs tels que
l'hydrogène et l'énergie solaire restent largement dans la phase de recherche,
l'éthanol semble sur le point d'être le premier à être mis en œuvre à l'échelle
nationale.