La science politique est une branche des sciences sociales qui est principalement pratiqué aux États-Unis et Royaume-Uni. C'est l'analyse, la description et la prédiction du comportement politique, les systèmes politiques et de la politique. Une autre façon de décrire ce domaine appelle cela «ce qui étudient les politiques à l'université." Comme les autres sciences sociales, il est considéré comme une science "molle", ce qui signifie qu'il tourne autour des interprétations plus subjectives que les données dures. En raison de la complexité du comportement humain quand il s'agit de politique, il sera longtemps avant qu'il puisse être autre chose.
L'objet des cours de sciences politiques est de préparer les étudiants à des carrières dans la politique, ou de leur donner une prise de conscience du processus politique qui pourrait être utile dans une autre carrière. La politique est complexe, à la fois en termes de règles et les stratégies à utiliser.
Le champ est une discipline relativement récente, avec le nom d'apparaître dans l'Amérique immédiatement après la guerre civile. Le nom se répandit rapidement au Royaume-Uni. Bien que les universités à travers le monde aient des cours politiques, ils ont tendance à manquer de saveur scientifique de cours de «science politique» en particulier.
La science politique a des antécédents clairs remontant aux civilisations antiques: moral philosophie, philosophie politique, l'économie politique, l'histoire, et ainsi de suite. De toute évidence, la plupart des dirigeants de l'histoire étaient au courant des tenants et aboutissants de la politique, même si les circonstances avaient tendance à être plus chaotique, et les prouesses militaires seul peut-être été suffisante pour prendre le contrôle d'une nation ou d'un empire. Avec la création récente plus d'états stables et la répression de la corruption, les hommes politiques ont eu plus de motivation pour travailler dans le système tel qu'il existe, ce qui conduit à cette discipline.
Une des œuvres les plus influents dans le domaine est probablement le Prince, écrit par l'Italien diplomate Niccolo Machiavel en 1513. L'ouvrage met en avant les stratégies pour un leader d'établir un empire fort dans le visage de nombreux défis. L'argument principal est que tout leader devrait paraître publiquement bon et juste, dans les coulisses, il peut être utile de prendre des mesures sournoises pour atteindre des objectifs politiques. Cet argument a conduit le prince d'être aussi l'un des livres politiques les plus controversés de tous les temps.