L'énergie nucléaire présente de nombreux avantages par rapport aux autres sources d'énergie, en particulier les anciennes méthodes telles que le pétrole, le charbon et l'hydroélectricité. Il est plus efficace que ces sources d'énergie traditionnelles, et les matières premières nécessaires pour produire surviennent fréquemment partout dans le monde naturel. De plus, les centrales nucléaires ne sont relativement pas cher à courir, et les mesures de sécurité se sont nettement améliorées depuis les accidents du 20ème siècle. Bien qu'il existe certains risques bien connus à l'utilisation de l'énergie nucléaire, la plupart sont généralement comparables aux risques d'autres types de production d'énergie.
Histoire
Au début du 20e siècle, les scientifiques ont découvert comment créer de l'énergie grâce à l'utilisation de très radioactifs des éléments tels que l’uranium. Connu, ce qui a conduit à des armes atomiques qui ont pris fin la Seconde Guerre mondiale, entraînant un modèle de plusieurs décennies de prolifération nucléaire dans les pays à travers le monde. Dans le même temps, cependant, un processus différent a été découvert qui pourraient utiliser, les réactions nucléaires non contrôlées explosifs pour produire de l'électricité pas chère. Dans les années 1960, les pays dont l'Angleterre, les États-Unis, et même du Japon ont été la construction de centrales nucléaires appelées réacteurs.
L'efficacité et la disponibilité
Une petite quantité de matière nucléaire peut produire beaucoup d'énergie; un seul kilogramme (2,2 livres) d'uranium, par exemple, peut produire au moins autant d'énergie que 200 barils (8400 gallons ou 31,8 m 3) d'huile ou 20000 kg (£ 44 092) de charbon. Uranium, qui est l'élément utilisé pour générer de l'énergie nucléaire, est aussi commun que l'étain dans la nature, mais il doit être dans une concentration suffisamment élevée pour rendre la peine de l'extraire dans le commerce. Le minerai doit être extrait et traité pour séparer des roches environnantes, puis traité pour le transformer en dioxyde d'uranium.
Parce que l'uranium est si commun, il n'est pas soumis aux fluctuations des prix qui sont la norme dans le fossile marché des carburants. Le pétrole, par exemple, ne se trouve que dans certains endroits dans le monde et les niveaux de production peut affecter de manière significative le prix.
L'énergie propre
L'énergie nucléaire est considérée comme "propre" en ce que la quantité de carbone et les polluants atmosphériques qu'elle produit est très faible par rapport aux centrales électriques traditionnelles. Bien que les plantes produisent des déchets nucléaires, le rapport de la puissance générée à perdre créé est beaucoup plus grand que celle des installations de combustibles fossiles. Les centrales nucléaires nécessitent une grande quantité d'eau, cependant, ce qui peut affecter l'environnement. Une fois utilisée, cette eau est souvent contaminée par des sels et des métaux lourds, mais cela est également vrai de l'eau utilisée par d'autres types de centrales électriques.
Construction et les coûts d'exploitation
L'uranium est relativement bon marché, bien que le coût du traitement et l'élimination des déchets après qu'il a été utilisé pour ne pas ajouter les coûts. Cela signifie que les centrales nucléaires ne sont très pas cher à exploiter. Ils sont coûteux à construire, toutefois, en raison des matériaux spéciaux et des caractéristiques de sécurité qui sont nécessaires.
Inversement, les usines qui utilisent des combustibles fossiles tels que le gaz naturel, le pétrole, le charbon ou sont plus faciles à établir, et leurs coûts de carburant plus élevés sont souvent compensés par les revenus de la production d'électricité. La nature du capital d'investissement signifie que ces profits à court terme ont généralement plus appel aux investisseurs que le rendement à long terme de l'énergie nucléaire. Cette dynamique peut changer si les prix des combustibles fossiles continuent d'augmenter de façon spectaculaire dans le 21e siècle, cependant.
Problèmes de sécurité
Bien que l'énergie nucléaire est considérée comme sûre lorsque les plantes sont construits et gérés suivant des directives très strictes, le potentiel pour un désastre catastrophique signifie qu'il y a beaucoup de crainte au sujet de leur sécurité. Haute-profil des accidents tels que la catastrophe de Tchernobyl de 1986 de la Russie ou de la fusion de Fukushima au Japon en 2011 ont érodé la confiance du public. Bien que ces préoccupations soient légitimes, il est utile de les placer dans le contexte d'autres méthodes de production d'électricité. La pollution à partir de combustibles fossiles, par exemple, est estimé à tuer plus de 10.000 personnes aux Etats-Unis par an, principalement en raison de troubles respiratoires. Accidents mortels dans les centrales nucléaires sont relativement rares par comparaison; la fusion partielle infâme de trois Mile Island en Pennsylvanie en 1979 n'a pas entraîné de décès, et des études ont montré que les personnes qui vivaient dans la région n'avaient pas de problèmes de santé à long terme liés à l'accident.
Les autres préoccupations entourent les déchets hautement radioactifs qui sont un sous-produit inévitable de l'énergie nucléaire. Le combustible nucléaire usé reste dangereux pour la vie humaine et animale pour des milliers d'années. Une méthode sûre de stockage des déchets nucléaires pour ce laps de temps n'a pas encore été découverte, mais il est possible de le retraiter pour extraire l'uranium restant et le plutonium et les transformer en carburant utilisable. Bien que le coût élevé de cette technique a empêché sa mise en œuvre aux États-Unis, cela se fait en Europe et en Russie. Ce carburant réutilisé, à son tour, produit des déchets radioactifs moins.
Future Solutions
Les catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima ont inspiré des mesures de sécurité renforcées dans la conception de futures centrales nucléaires. Une telle conception nécessite des noyaux liquides qui ne peuvent pas fondre dans le cas d'un accident, car ce sont effectivement pré-fondu. En ce qui concerne son effet à monter sur le changement climatique mondial, les avantages environnementaux de l'énergie nucléaire peuvent être réévalués. Si les protocoles de sécurité plus élevés et le retraitement des déchets radioactifs peuvent être établis à travers le monde, le nucléaire pourrait devenir préférable aux méthodes traditionnelles de production d'électricité.