La terre à foulon ressemble argile dans la texture et la forme, mais il est en fait une forme de super-absorbant de l'aluminium silicate. Composée principalement de silice, de magnésium, de fer et d'aluminium, il a été utilisé pendant des siècles pour absorber la saleté et l'huile. Le nom vient de son utilisation historique en laine de raffinage, quand un artisan, appelé «complète», s'appliquerait la substance argileuse de laine pour enlever la saleté et l'huile avant le tissu a été achevée.
L'argile est un sous-produit de la métamorphose de certaines roches et minéraux. Certains des plus grands gisements résultent de la lente érosion de feldspath, un minéral commun. Il est souvent un sous-produit de la métamorphose progressive de verre volcanique. Les États-Unis est un important producteur de la plupart des qualités et des formes de l'argile, que sont le Japon, l'Angleterre et le Mexique.
Dans les temps modernes, la terre à foulon est utilisée comme un produit absorbant efficace et se trouve souvent en tant que composante de la litière pour chat. Il est également utilisé dans les filtres, les nettoyants ménagers et détachants pour sa capacité unique d'attirer l'huile à partir d'autres substances. Garages automobiles ou de réparation gardent souvent le produit à portée de main pour un nettoyage rapide des déversements de pétrole. Il est également une partie importante du processus de raffinage des huiles alimentaires, comme peut s'infiltrer impuretés à partir de sources d'huile animale minérale, végétale, ou.
En plus d'avoir une valeur considérable pour les processus industriels de raffinement, la terre à foulon est également un ingrédient commun dans les produits naturels ou faits maison beauté. Il est souvent recommandé pour le traitement de l'excès de sébum de la peau, l’acné, pores ou encombrées. Certains utilisent aussi ce silicate de traiter hyperpigmentation de la peau et atténuer l'apparence des cicatrices d'acné ou taches de rousseur, car il a des propriétés de blanchiment doux. Versions de qualité cosmétique peuvent être achetés auprès de certains herbe ou cosmétiques fournisseurs, et il se trouve souvent comme ingrédient dans les masques faciaux destinés à la peau grasse ou savon.
Dans le monde du cinéma, ce matériau a été un aliment de base des films d'action depuis des décennies, pour une raison qui n'a rien à voir avec ses qualités absorbantes. Lors de la création des explosions, comme celles observées dans les séquences de bataille, une charge explosive est généralement placé dans la saleté et activé, l'envoi d'un grand panache de poussière pour simuler des coups de feu, des boulets de canon, ou d'autres explosions. La terre à foulon est prisée pour les énormes gerbes de terre qu'il crée lors de l'impact avec une charge bien plus importante que celles avec la saleté normale, fournissant littéralement plus pour son argent.