Le terme «modèle biologique» est utilisé de différentes manières, mais le sens de l'expression est généralement clair du contexte. Dans un sens, il s'agit d'un modèle mathématique d'un système biologique, tandis que dans un autre, il se réfère à un organisme spécifique qui peut être étudié de façon approfondie dans le but de générer des données qui peuvent être appliqués à d'autres organismes. Ce terme est également utilisé en référence à un particulier la théorie sur les origines de la maladie mentale et la détresse psychologique qui a pris naissance au 19ème siècle que la compréhension du cerveau considérablement progressé.
Dans le sens d'un modèle mathématique, un modèle biologique peut être construit pour acquérir une meilleure compréhension d'un organisme, un écosystème, une lignée génétique, ou une large variété d'autres sujets dans la biologie. Utilisant les mathématiques, les gens peuvent configurer et tester un modèle. Beaucoup de thèmes peuvent être abordés dans le cadre de mathématiques. Par exemple, la dynamique de croissance de la population et de la population est des choses qui se prêtent très bien à la modélisation mathématique.
La modélisation des systèmes biologiques en mathématiques permet aussi de modifier les paramètres et de variables pour voir ce qui se passerait si des modifications ont eu lieu dans le monde réel. Par exemple, un groupe de scientifiques travaillant sur un insecte antiparasitaire projet pourrait prendre un modèle mathématique des parasites en question, puis commencer à ajouter des variables telles que l'utilisation d'insecticides, la manipulation génétique de la population pour créer la stérilité, et d'autres choses à voir qui approche serait probablement plus efficace quand il s'agit de contrôler les insectes.
Un organisme modèle peut fournir des données qui peuvent être applicables à d'autres organismes. Le rat de laboratoire est un symbole classique, étudié dans le but d'en apprendre davantage sur la nature des autres mammifères, notamment chez l'homme. Les mouches des fruits sont également couramment utilisées, comme Escherichia coli, une bactérie largement étudiée dans les laboratoires du monde entier. Ces modèles biologiques sont choisis en raison des similitudes entre eux et d'autres organismes, ou des caractères tels que la reproduction ou génomes qui sont faciles à manipuler rapide.
Dans le monde de la médecine, le modèle biologique est une théorie pour expliquer la maladie mentale émerge, et pour donner un aperçu des traitements potentiels. Les gens qui soutiennent ce modèle estiment que les problèmes psychologiques peuvent s'expliquer par des problèmes physiques et chimiques dans le cerveau et le système nerveux central, tels que des niveaux anormaux de neurotransmetteurs ou des anomalies dans la structure du cerveau. Cela rendrait les conditions psychologiques traitables comme d'autres maladies.
Ce modèle a été adopté au 19ème siècle, et il a radicalement changé l'approche au traitement des malades mentaux. Historiquement, les personnes atteintes de maladie mentale ont été blâmés pour leur maladie et supposés être responsable; selon ce modèle, les professionnels médicaux ont reconnu que leurs problèmes psychologiques ne sont pas de leur faute, et qu'ils ne pouvaient être traitées. Cela a marqué un changement radical de confinement, l'isolement et l'abandon dans les asiles et autres installations construites pour loger les malades mentaux.