Un port réseau est une façon courante de faire référence à trois choses différentes. Des points d'accès au réseau, comme un routeur de la maison, sont souvent appelés ports réseau. Le deuxième sens commun se réfère à l'emplacement même où un câble de réseau se connecte à un point d'accès ou un ordinateur. Ces ports physiques fournissent aux utilisateurs l'accès à des réseaux locaux et Internet. La dernière utilisation courante pour ce type de port fait référence au système logiciel qui permet aux ordinateurs de gérer les tâches de mise en réseau de plusieurs en même temps. Ces ports se partagent le trafic réseau dans une série de flux individuels afin que l'information et les services restent séparés.
Lorsque les utilisateurs se réfèrent à un port réseau du matériel, il est généralement l'une des deux choses. Un point d'accès au réseau, tel qu'un routeur, un commutateur ou un modem, peut être considéré comme un port. Cela est particulièrement vrai quand on parle de réseaux sans fil, où «port sans fil» le terme est utilisé pour désigner le routeur auquel le système se connecte. L'autre port de réseau matériel commun est la connexion réelle sur le réseau. Dans ce cas, le petit trou rectangulaire où l' ethernet câble se connecte à l'ordinateur, un routeur ou un modem, est le port. Cet usage est un vestige de termes informatiques plus anciens tels que le port série ou le port de communication.
La dernière utilisation pour le port réseau est basé sur le logiciel plutôt que matériel. Avec cette définition, un port est basé sur un logiciel, non physique, l'emplacement dans votre ordinateur. Ces ports répartis le trafic réseau et les services basés sur le réseau en segments. L'ordinateur est capable de hiérarchiser et traiter ces segments individuellement, comme il le fait avec les processus internes.
En divisant les flux de réseau, un ordinateur peut envoyer et recevoir de multiples sources en même temps. Chaque port de réseau actif est capable d'avoir des informations envoyées directement à lui. Par exemple, si un processus est en cours d'exécution sur le port 1000, alors que le port de réseau spécifique pourrait à la fois d'envoyer et de recevoir des informations. Informations sortant aurait le port 1000 référencé comme l'expéditeur et de l'information renvoyée irait spécifiquement au port 1000. Si un ordinateur a été le maintien d'une centaine de ports différents, ils seraient tous en train de faire la même chose.
Dans cette situation, un port de réseau suit certaines directives à travers tous les ordinateurs. Le port peut être n'importe quel nombre de zéro à 65 535, mais la plupart des ports inférieurs à 1024 sont nécessaires pour des tâches spécifiques de l'Internet. Les processus tels que la navigation Web, e-mail et telnet tous ont des ports prédéfinis où l'ordinateur surveille constamment l'activité. D'autres programmes, tels que des jeux vidéo ou des logiciels de téléchargement, ont des ports de programme défini par l'utilisateur ou que l'ordinateur ne démarre que lorsque le programme est en cours d'exécution.