KVM est synonyme de "clavier, vidéo, souris." Un commutateur KVM connecte un clavier, une souris et un écran vidéo sur plusieurs ordinateurs. Cela permet aux utilisateurs de contrôler plusieurs ordinateurs avec un seul ensemble de périphériques d'entrée et de sortie. En partageant les entrées et l'affichage, les conditions d'encombrement du bureau et de câblage peuvent être réduites. Un commutateur KVM peut également inclure d'autres fonctionnalités de commutation, tels que des ports USB et audio.
Le commutateur KVM la plus courante et la moins coûteuse permet d'accéder à deux ordinateurs. Cependant, les commutateurs peuvent être construits pour gérer autant d'ordinateurs que l'utilisateur a besoin. Pour basculer entre les ordinateurs, le commutateur KVM peut avoir un bouton ou molette sur l'appareil lui-même. Commutateurs plus sophistiqués permettront à l'utilisateur de basculer ordinateurs à l'aide d'un raccourci clavier, aussi connu comme une touche de raccourci.
Une utilisation typique d'un commutateur KVM est en réseau avec des serveurs dédiés . En utilisation quotidienne, un serveur n'a pas besoin de l'interaction de l'utilisateur, ce qui rend un moniteur dédié et un clavier gaspillage inutile de l'espace, de l'argent et du pouvoir. Dans les grands réseaux, où les serveurs peuvent être montés horizontalement dans de grandes étagères, un tableau entier de serveurs peut partager un ensemble de dispositifs de saisie et d'affichage par l'intermédiaire d'un commutateur KVM installé directement dans le rack.
Un développement récent est KVM réseau, qui ne nécessite aucune connexion physique entre le clavier et la souris au-delà de la norme Ethernet connexion réseau. Cela permet potentiellement à un utilisateur de contrôler des centaines, voire des milliers d'ordinateurs d'un point d'accès. Les routeurs sans fil trouvés dans les maisons offrent quelque chose de similaire à ceci: en intégrant un serveur Web dans le routeur, il peut être consulté à partir de pratiquement n'importe quelle connexion sur le réseau sans nécessiter l'accès physique au routeur.
Pour les consommateurs, l'intérêt pour le commutateur KVM a été stimulé par la sortie de Mac Mini d'Apple Computer. Destiné aux utilisateurs de Windows, le Mac Mini est vendu sans clavier ou souris, permettant aux utilisateurs un moyen relativement peu coûteux d'essayer un ordinateur Macintosh.