Un commutateur Catalyst fait partie d'une ligne de réseau ou Ethernet commutateurs produit par Cisco Systems. Comme Cisco a acquis des sociétés différentes, il rebaptisé ses commutateurs dans le cadre de son commutateur Catalyst gamme. Au cours de l'histoire du modèle, Cisco a intégré un certain nombre d'améliorations et de fonctionnalités.
Le terme commutateur Ethernet peut être trompeur pour ceux qui ne connaissent la technologie de réseau. La plupart pensent d'un commutateur comme quelque chose qui démarre ou arrête un dispositif. Le commutateur Ethernet non seulement se connecte et déconnecte les ordinateurs ou autres composants dans un réseau, mais il peut également inspecter et rediriger les informations sur la base de contenu, la source, ou des règles mises en place par l'administrateur réseau.
Un commutateur de réseau exécute la même fonction, mais à un niveau plus local.Typiquement, un commutateur de réseau va gérer le trafic en provenance et se termine dans le même bureau ou organisation. Comme un commutateur Ethernet, il est plus intelligent qu'un moyeu et peut inspecter, processus, et rediriger le trafic de données.
Un commutateur Catalyst offre des capacités différentes selon les besoins de l'utilisateur.Cisco a utilisé différents systèmes d'exploitation pour permettre à son commutateur de données de fonctionner dans un certain nombre de milieux. Le commutateur Catalyst peut fonctionner comme un hub, routeur, commutateur de réseau ou commutateur Ethernet. Cela permet une meilleure efficacité de puissance et de gestion de la bande passante, ce qui permet à la capacité de données plus élevé.
La configuration du commutateur est généralement effectuée par une interface utilisateur graphique ou bien un modèle de texte brut, qui est disponible par le biais de Cisco. Il est possible de configurer le commutateur à l'aide d'un serveur HTTP, mais cela est moins courant en raison de problèmes de sécurité. La copie de la configuration de la commutation d'un autre serveur est possible, mais cela est également moins pour la même raison.
Une autre caractéristique de la ligne de commutateur Catalyst est la modularité. Les commutateurs sont proposés avec processeur, la puissance, et d'autres composants installés sur des cartes séparées. Cela permet à l'utilisateur de réparer, mettre à niveau ou de reconfigurer le commutateur sans avoir à remplacer le commutateur entier. Grâce à la redondance, il est possible de réparer ou de remplacer des composants sans mise hors ligne du commutateur. Cela permet d'économiser le travail impliqués dans recâblage un commutateur remplacé.
Dans certains cas, Cisco a les commutateurs fonctionnent comme un commutateur-routeur, élargissant ainsi le rôle et la souplesse du dispositif et en offrant l'utilisation de différents protocoles dans les opérations de la commutation. Cette ligne de commutateur d'ordinateur a également la possibilité de fournir des interfaces T1, E1, et divers réseaux étendus (WAN).Certains Catalyst modèles de commutateur peut offrir Power over Ethernet (PoE), dans lequel la puissance est transmise sur le même câblage que les données. Il est utilisé principalement pour alimenter les appareils photo et de l'interface utilisateur.