Thulium est un élément chimique métallique dans le groupe des lanthanides de la table périodique des éléments. Les lanthanides sont aussi parfois connu sous le nom métaux des terres rares, référençant un terme désormais obsolète de ces éléments avec des produits chimiques partagé beaucoup de propriétés physiques. Thulium n'est pas largement utilisé, car il est le moins abondant des éléments lanthanides, même si elle ne avoir des applications industrielles. La plupart de l'alimentation en courant du monde de thulium provient des mines et des raffineries en Chine.
Cet élément peut être extrêmement difficile à isoler, en raison de son abondance relativement faible. La plupart du thulium est extrait de minerais comme la monazite, gadolinite, et euxénite. Dans sa forme pure, le thulium est de couleur argentée et très lumineux. Il est également extrêmement doux et facile à travailler. L'élément s'oxyde lorsqu'il est exposé à l'air, donc beaucoup de gens aiment à le conserver dans des récipients étanches à l'air ou de l'huile minérale pour éviter cela. L'élément est identifié par le symbole TM sur la classification périodique des éléments, et il a un numéro atomique de 69, ce qui en fait l'un des lanthanides lourds.
La découverte de cet élément est généralement crédité par Teodor Cleve, qui a découvert un oxyde de thulium en 1879 tout en recherchant de nouveaux éléments. En 1911, un chercheur britannique a réussi à obtenir le thulium assez pour réellement isoler et d'observer; devant eux, les chimistes n'avaient pas été en mesure de faire des recherches de l'élément intensivement depuis qu'ils avaient ces petites fractions de travailler avec. L'élément est nommé pour l'ancienne Scandinavie, qui était autrefois connu sous le nom de Thulé.
Comme d'autres lanthanides, le thulium peut être utilisé en tant que dopant pour lasers et spécial de verre optique. L'élément est également utilisé dans l'éclairage à l'arc et de la recherche nucléaire. Un isotope de thulium peut être utilisé dans portatives machines à rayons X, et des composés de l'élément et sels ont quelques autres applications industrielles. Parce que l'élément est un peu difficile à isoler et il n'est pas très abondante, les gens préfèrent généralement utiliser d'autres lanthanides en lieu et place de thulium, lorsque cela est possible.
Cet élément est modérément toxique, et il ne sert à rien connu biologiques dans le corps humain. Il faut être prudent lors de la manipulation de l'élément, ainsi que des composés et des isotopes issus de thulium. La poussière peut créer un risque d'explosifs, car il va réagir avec l'air, et il n'est probablement pas souhaitable d'ingérer des vapeurs de thulium thulium ou inhaler.