Un télémètre est tout ce qui peut donner la distance entre un utilisateur et un point spécifique visible. Un télémètre peut faire usage d'une technologie comme le sonar ou des lasers, ou peut utiliser les mathématiques de base pour déterminer la distance à partir d'objets dans le champ de vision.
Le télémètre laser est probablement la forme la plus populaire de télémètre disponible aujourd'hui. Télémètres laser sont aussi souvent désignés comme LIDAR, ou Light Detection and Ranging. Un télémètre laser fonctionne sur un principe similaire à sonar, par l'envoi d'un faisceau laser étroit à la cible et en mesurant le temps nécessaire pour que le faisceau de rebondir.
Même avec un faisceau serré, un laser aura tendance à se répandre si brillé sur de grandes distances. Cela peut entraîner des imprécisions dans la distance donnée par le télémètre, en tant que parties de la poutre se reflètent sur des objets ne sont pas à distance et de rebondir plus tôt. Un télémètre laser de qualité supérieure sera en mesure de prendre en compte de multiples objectifs et de fournir toutes les mesures dans un graphe de telle sorte que l'on peut déterminer la distance à la cible réelle.
Les deux radars et sonars peuvent fonctionner comme un télémètre d'une manière similaire à LIDAR. Avec le radar, les ondes radio sont envoyées à la place d'un faisceau laser, et comme ils frappent des objets qu'ils rebondissent à l'émetteur. Le temps entre l'émission et la réception peut être mesurée, et la distance déterminée. Sonar utilise le même principe, mais utilise une rafale de son, appelé ping, pour localiser les objets et de trouver leur distance. Radar est le plus souvent utilisé pour trouver la distance à des objets ou des navires battant, tandis que le sonar est généralement utilisé pour trouver la distance à des objets sous-marins. Sonar peut également être utilisé comme un type spécifique de télémètre connu comme un sondeur, en utilisant échosondage pour cartographier la distance sur le fond marin.
Les différents types de télémètres ont différentes applications, souvent déterminées par la nature du matériau à mesurer. Alors que le radar est excellent à la détermination de la gamme d'objets métalliques, tels que les avions, il est beaucoup moins efficace avec des roches et des matières organiques, qui peuvent ne pas refléter les ondes radio à tous, et donc ne fournir aucun signal visible. Télémètres laser, en revanche, sont capables de mesurer la distance à un éventail beaucoup plus large d'objets. Les matières organiques, des roches et des phénomènes météorologiques ont tous une assez grande empreinte de réflexion pour montrer clairement à l'aide d'un télémètre laser. Certaines surfaces absorbent naturellement lasers, cependant, et diverses armées ont développé des peintures spéciales laser absorbant avec laquelle des véhicules de manteau, ce qui les rend effectivement invisible à un télémètre laser.
Un télémètre peut être utilisé pour un certain nombre d'autres usages que le simple calcul de la distance d'un objet. Ceux-ci peuvent inclure la cartographie à la fois la terre et le fond marin sans l'interférence du couvert forestier ou d'autres distractions, en examinant l'intérieur des nuages et le calcul des probabilités de pluie et d'autres événements météorologiques, et discerner la densité des arbres et la végétation dans une zone.