Un satellite de communication, ou comsat, est une orbite, dispositif artificiel dans l'espace utilisé pour créer des liens de communication. Grâce à la technologie de transmission radio et avance plusieurs motifs en orbite, les comsats prévoient une variété de besoins de communication, y compris la radiodiffusion de la télévision et de la communication avec les navires et les avions. Un satellite de communication est particulièrement utile dans les cas où les câbles terrestres sont difficiles ou impossible à utiliser.
Le premier satellite de communications, Spoutnik 1, a été lancé en 1957 par l'Union soviétique. Ne pas être surpassé dans la course à l'espace, les États-Unis ont répondu en 1958 avec le lancement du projet SCORE qui a été utilisé pour transmettre une enregistrée dans le monde entier vœux de Noël du président Eisenhower. Le premier satellite de communications de parrainage privé, Telstar, a été lancé en 1962 comme un projet conjoint entre AT & T, Bell Telephone, la NASA, l'Office britannique General Post, et le Bureau National Post français. Telstar a été placé sur une orbite elliptique et fut le premier satellite de communication directe de relais.
Comsats fonctionner dans une variété de motifs en orbite, chacun présentant des avantages différents. Les satellites géostationnaires en orbite autour de la planète une fois par jour, centré sur l'équateur de la Terre. Le lancement de Satcom 1 en 1975 a conduit à l'utilisation généralisée de comsats géostationnaires pour la radiodiffusion télévisuelle. Satellites en orbite terrestre basse, utilisés principalement pour les téléphones par satellite dans les régions éloignées, opèrent à partir environ 248 miles (400 km) au-dessus de la terre et le tour du monde une fois tous les 90 minutes. Comsats Molinya-orbite soviétique sont une modification du système géostationnaire, et sont utilisés dans la diffusion de la télévision et de la communication radio, en particulier dans les zones de haute latitude.
Récemment, les satellites de communication sont devenus populaires dans l'utilisation de transmissions à large bande. En 2004, les stations de radio satellite XM et Sirius ont été présentés au public. À la fin du 20e siècle, l'Internet haut débit a été diffusé à l'aide d'un réseau de comsats. Cette technologie est particulièrement utile dans les régions éloignées ou difficiles d'accès, où les connexions dial-up sont parfois impossibles à obtenir.
Dans la transmission de télévision, deux types de satellites de communications sont fréquemment utilisés. Satellites de radiodiffusion directe (SRD) sont utilisés pour la diffusion TV aux antennes paraboliques à domicile, comme on le voit avec les entreprises nord-américaines de DirecTV et Dish Network, et la société BSkyB Royaume-Uni (UK). Au 21e siècle, l'Inde, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont tous les travaux sur les chaînes de télévision gratuitement en utilisant la technologie DBS commencé.
Les satellites fixes (FSS) sont également utilisés pour la radiodiffusion télévisuelle, mais plus fréquemment pour envoyer des informations à partir d'une organisation mère aux affiliés du réseau local ou de montrer en direct les événements. Les comsats SFS sont également utilisées pour transmettre des conférences entre écoles et universités, appelés "l'apprentissage à distance." Ce type de satellite de communication nécessite un plat beaucoup plus bien fonctionne, et a été largement dépassé par la popularité des systèmes DBS.
Les comsats sont devenus un élément majeur de communications militaires dans le monde entier. L'armée américaine est désormais fortement tributaire de la Global Command and Control System (GCCS.) Ce système de comsat est hautement sécurisé et utilisé comme une méthode de communication entre les bases, les théâtres d'action, et le siège américain de la branche militaire. GCCS est également soupçonné d'être essentiel dans la collecte du renseignement américain.
Après les ordinateurs, les satellites de communication sont considérés par beaucoup comme la technologie la plus influente du 20e siècle. Avec toujours plus large des applications des capacités de satellite, le ciel est maintenant jonché de centaines de comsats, souvent visibles dans le ciel de nuit. De nombreux experts conviennent qu'il n’est pas exagéré de dire que la plupart des communications dans le 21e siècle est menée à travers les réseaux de satellites de télécommunications.