Un baryon est tout d'un certain nombre de particules subatomiques composées de trois particules plus petites, appelées quarks. La catégorie inclut le proton et le neutron familier, ainsi que d'un nombre de particules inhabituelles et de courte durée. Baryons appartiennent à une grande famille, les hadrons, qui est composé de toutes les particules qui sont faites de quarks et qui interagissent avec la force fondamentale connu comme la force forte.
Les astronomes se réfèrent à la matière ordinaire - la substance qui est tout autour de nous - comme matière baryonique, car il tire sa masse écrasante de baryons: la matière ordinaire est composée essentiellement d'atomes. Les atomes sont faits principalement de protons, de neutrons et d'électrons; protons et neutrons baryoniques sont beaucoup plus lourds que les électrons non-baryoniques. Le mot baryon vient du grec pour "lourde", parce que les particules étaient autrefois considérées comme étant les plus massives de particules subatomiques.
Tous les baryons connus sont les quarks, particules tri en trois quarks et seulement trois quarks. Étant donné que chaque particule subatomique a une antiparticule, certains scientifiques théorisent que baryons pourraient également être faites de plus grands nombres de quarks et antiquarks, aussi longtemps que les particules supplémentaires se annulent mutuellement d'aboutir à un total net de trois. Par exemple, certains ont émis l'hypothèse de l'existence de pentaquarks, composé de quatre quarks et d'un antiquark. Le antiquark annulerait les effets du quatrième quark, résultant dans une structure baryonique. Ces particules plus exotiques n’ont jamais été observées dans la nature.
Il y a six types de quarks connus: haut, bas, étrange, charme, haut et bas. Les baryons sont classés selon les types de quarks qu'ils contiennent. Il y a six familles connues:
• nucléons, y compris le proton et le neutron, contiennent trois quarks hauts ou le bas.
• baryons Delta contiennent également trois quarks hauts ou le bas, mais sont beaucoup moins stables que les nucléons.
• baryons Lambda contiennent un, un vers le bas et un quark supplémentaire.
• baryons Sigma contiennent deux ou quarks bas et un quark étrange.
• baryons Xi contiennent un quark haut ou le bas et deux quarks étranges.
• baryons Omega contiennent ni haut ni bas quarks.
Le nombre baryonique se réfère au nombre de particules présentes dans un scénario expérimental. Parce que les quarks ne peuvent pas être «libre», mais ne peuvent exister en combinaison avec d'autres quarks, aucune réaction dans laquelle baryons sont décomposés se traduira dans les quarks recombinaison pour former de nouveaux baryons. Pour cette raison, le nombre doit être le même à la fois avant et après chaque réaction de particules.
Comme avec toutes les autres particules, tous les baryons a une antiparticule. Les baryons sont apparemment beaucoup plus communs dans l'univers qu’antibaryons. Cet écart est le résultat d'un processus inconnu dans l'univers primitif que les scientifiques ont provisoirement marqué baryogénèse. Chaque antibaryon se voit attribuer un nombre baryonique de négatif; quand toute particule entre en collision avec son antiparticule, les deux sont détruits dans une explosion d'énergie.