L'artémisinine est un médicament antipaludique dérivé d'une plante d'absinthe originaire de Chine. Le médicament a été une partie de la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2000 ans avant le composé actif a été isolé dans les années 1960. Utilisé en combinaison avec d'autres médicaments antipaludiques, il est efficace dans le traitement du paludisme après l'apparition des symptômes. Depuis 2008, l'inquiétude a grandi dans la communauté médicale que les parasites responsables de l'apparition du paludisme sont devenus résistants au médicament. Autre recherche initiale a également montré que le médicament peut devenir un jour le traitement du cancer.
L'artémisinine a été une partie de la phytothérapie chinoise depuis 200 av. En plus de ses propriétés antipaludiques, le médicament a été utilisé pour traiter les symptômes plus généraux tels que fièvre. Dans les années 1960, la médecine traditionnelle est devenue la médecine moderne que l'armée chinoise isolé l'artémisinine de l'armoise, l'objectif était de créer un traitement efficace du paludisme pour les soldats chinois. Bien que d'autres médicaments traditionnels ont été étudiés, celui-ci a été choisi parce qu'il patients guéris plus vite que n'importe quel autre composé dérivé. Milieu des années 1970, cette recherche chinois se propager aux pays occidentaux. Peu de temps après, de nombreux dérivés et analogues de la drogue ont été le traitement du paludisme dans le monde entier.
Après des décennies d'analyses médicales, le consensus général est que l'artémisinine est plus efficace dans le traitement du paludisme quand il est associé avec d'autres médicaments. Il ya deux principales raisons pour lesquelles cela est le cas. La première est que les patients qui utilisent uniquement le médicament pour traiter le paludisme ont un taux plus élevé de récidive que ceux qui utilisent la thérapie de combinaison. La deuxième raison la plus importante est que le paludisme qui cause les parasites développent une résistance plus rapidement si l'artémisinine est le seul traitement. Malgré les efforts déployés par l'Organisation mondiale de la Santé et d'autres organismes afin de prévenir le développement de parasites résistants aux médicaments, la résistance se produit déjà dans certaines parties du monde.
Les premiers signes de la résistance aux médicaments est venu en 2008 lorsque la recherche publiée dans le Royaume-Uni a montré que l'artémisinine n'était plus un traitement efficace du paludisme au Cambodge. En 2011, aucune autre recherche n’a montré des résultats similaires dans d'autres parties du monde. Même ainsi, l'étude britannique est un récit édifiant que les pays et les organisations indépendantes lutte contre le paludisme doit faire davantage pour prévenir d'autres incidents de la résistance aux médicaments.
Si le jour vient où l'artémisinine n'est plus un traitement efficace contre le paludisme, il peut toujours être en mesure de combattre d'autres maladies. Bien que la recherche en est encore à ses premiers stades, les conclusions initiales de l'Université de Washington indiquent que le médicament peut devenir un jour un traitement pour le cancer du foie. Années de laboratoire et des essais cliniques sont encore nécessaires avant que l'artémisinine est un traitement approuvé.