Un blockbuster est un médicament qui génère plus de 1 milliard de dollars américains (USD) de chiffre d'affaires chaque année. À partir de 2011, il y a à peu près une douzaine de ces médicaments sur le marché, un mélange de médicaments sur ordonnance et médicaments en vente libre. Trois facteurs déterminent si oui ou non un nouveau médicament va devenir un blockbuster: nécessité par la population, la commercialisation auprès du public et de marketing pour les médecins. Tant que ces conditions sont remplies, une entreprise pharmaceutique peut s'attendre à d'importants revenus jusqu'à son brevet pour le médicament s'épuise.
En 2011, les trois médicaments qui produisent le plus de revenus sont l'atorvastatine, le clopidogrel et l'énoxaparine. L'atorvastatine, également connu comme le Lipitor, traite le taux de cholestérol élevé. Clopidogrel, également connu sous le Plavix, est un agent antiplatlet également utilisé pour traiter le cholestérol élevé. Énoxaparine, également connu sous le nom Lovenox, est un anticoagulant utilisé pour le traitement des caillots sanguins. Bien que ces médicaments soient produits par différentes sociétés pharmaceutiques, trois points communs font chacun un blockbuster.
La nécessité d'une population d'un médicament est le principal facteur de si oui ou non un nouveau médicament va devenir un blockbuster. Les trois médicaments mentionnés ci-dessus tous répondent à un besoin. Comme l'obésité et le diabète de type deux naissance dans le monde développé, les conditions secondaires tels que l'hypercholestérolémie et les maladies coronariennes développées ainsi. Chacun de ces trois médicaments sont utilisés dans le traitement de ces affections. Le succès d'un médicament, cependant, dépend beaucoup plus que sa nécessité par la société.
Direct-to-consumer (DTC) la commercialisation de médicaments d'ordonnance est légal seulement aux États-Unis et la Nouvelle-Zélande. Comme le premier est l'un des plus grands consommateurs de médicaments sur ordonnance dans le monde, les sociétés pharmaceutiques utilisent la télévision et des publicités imprimées de la même manière que les autres entreprises qui vendent un produit. Les annonces non seulement essayent de convaincre les individus dont ils ont besoin pour traiter leur condition, mais ils ont aussi besoin du médicament spécifique de la publicité essaient de vendre. Ces annonces ont créé des revenus considérables pour les compagnies pharmaceutiques, le nombre de médicaments vedettes serait beaucoup moins si ces annonces n'existaient pas.
La dernière étape dans la création d'un médicament blockbuster est directement la commercialisation de nouveaux médicaments pour les médecins et autres processions médicaux. Les représentants en produits pharmaceutiques visitent les cabinets privés, les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers à vendre derniers produits de leur entreprise. Après avoir rencontré les médecins et les infirmières, les représentants quittent généralement les échantillons que les médecins peuvent donner à leurs patients. L'objectif est qu’après que le patient utilise l'échantillon gratuite de médicaments, il ou elle va continuer à utiliser le médicament.
En plus d'accroître les revenus, les sociétés pharmaceutiques entreprennente ces techniques de marketing agressives pour une autre raison. Si un nouveau médicament devient un blockbuster, la compagnie pharmaceutique qui produit qu'il a à peu près une décennie avant l'expiration du brevet. Après ce point, d'autres entreprises peuvent produire une version générique du médicament et de le vendre pour moins cher. Alors que les entreprises pharmaceutiques savent que leurs profits sur un médicament blockbuster qui finira par tomber, leur but est de vendre autant de la drogue que possible dans le temps disponible.