Alors que
certains cancers d'origine animale ont été trouvés à être contagieuse, aucune
forme humaine n'a encore été trouvée contagieuse. Certaines maladies
contagieuses peuvent toutefois causer le cancer chez les humains. Ces maladies
ne sont pas passées par les cellules cancéreuses, mais par les virus
responsables de la maladie. En outre, certains comportements sont considérés
comme contagieux, ou au moins peuvent entraîner une exposition à des agents
cancérigènes. Dans ce cas, les cellules cancéreuses ne sont pas contagieuses,
mais les comportements qui les provoquent, comme le tabagisme, peuvent être
plus susceptibles de se produire dans des groupes familiaux.
Certains virus
ont un lien direct à certains cancers. Par exemple, certaines formes de virus
du papillome humain (HPV) sont maintenant indiquées comme une cause principale
de tous les cancers du col utérin, et peuvent également causer le cancer du
pénis. Il y a seulement quelques types de virus du papillome humain qui causent
des maladies, et pas tout le monde qui a le virus n’aura un cancer. Tous les
types de VPH qui peuvent provoquer sont transmis sexuellement.
Une autre
maladie transmise sexuellement qui est indiqué dans une forme de cancer est
humaine virus de l'herpès 8 (HHV8). Il a été lié au développement de la maladie
de Kaposi et est presque toujours incorrectement identifiés comme étant
provoquée par le SIDA. Ce malentendu se produit parce que ceux qui ont le VIH
et le SIDA sont à un plus grand risque de contracter le virus HHV8.
Certains
comportements peuvent prédisposer les gens vers certains types de cancer et de
maladie. Par exemple, ceux qui fument courent non seulement le risque de
contracter le cancer du poumon, mais aussi peut augmenter le risque pour les
autres autour de laquelle ils fument. En outre, les enfants de parents qui
fument sont plus susceptibles de se fumer. Ainsi, dans un sens non traditionnel
ce comportement peut être considéré comme «contagieuse».
L'alcoolisme est
une autre forme de comportement indirectement "contagieuse" qui
augmente le risque à la fois pour l'estomac et le cancer du foie. Les enfants
d'alcooliques sont plus susceptibles de devenir alcoolique. C'est peut-être en
partie du comportement, il peut aussi y avoir des facteurs génétiques qui
prédisposent les gens vers la dépendance. Dans ces cas, le comportement passé
d'une génération à l'autre peut augmenter le risque de certaines formes de
cancer.
Dans le sens
traditionnel du «contagieuse», la plupart des formes de cancer ne peuvent pas
être transmis à une autre personne. Cependant, la découverte récente du rôle de
HPV dans le cancer du col soulève des questions quant à savoir si d'autres
peuvent être le résultat de l'exposition à certains virus ou bactéries. Les
scientifiques continuent de recherches dans ce domaine dans l'espoir de trouver
d'autres façons à la fois guérir et prévenir ces maladies.