L’oncologie est
l'étude du cancer, et la lyse décrit la dégradation des cellules. Un virus
oncolytique est un qui peut tuer des cellules cancéreuses. Bien que le domaine
de la thérapie virale oncolytique soit relativement nouveau, à partir de 2011,
les études ne montrent que certains virus sont capables d'avoir un effet sur
certains cancers. Virus génétiquement modifiés qui peuvent infecter les
cellules tumorales, mais laisser les cellules saines affectés sont à l'étude.
Les virus sont
de minuscules organismes, qui nécessitent la cellule d'un autre organisme de
reproduire po En fait, les virus sont si simples, contenant un brin ou deux de
matériel nucléique, et peut-être d'une enveloppe de protection, que certains
scientifiques ne les considèrent pas comme des êtres vivants. La simplicité de
virus est utile dans cette petite dépense d'énergie est nécessaire pour rester
intact ou faire de nouvelles particules virales, mais cela signifie aussi que
les virus ont besoin d'entrer dans les cellules d'un autre organisme d'utiliser
leur machinerie cellulaire pour se reproduire.
Pour ce faire,
les virus consacrent une partie de l'espace sur les relativement petits brins
de matériel génétique aux produits de gènes qui les aident à envahir les
cellules et de détourner la machinerie. Quand les virus réussissent à pénétrer
à l'intérieur de la cellule et le forçant à faire des copies du virus, les
nouvelles particules virales se ensuite dans l'environnement par la rupture de
la cellule ouverte. Ce processus est connu sous le nom de lyse, qui dérive du
mot grec pour desserrer, qui est luein.
Normalement, les
virus n'attaquent pas les cellules tumorales à la place des cellules saines.
Avec l'avènement de la biologie moléculaire et du génie génétique dans les
dernières années du 20ème siècle, cependant, les scientifiques ont figuré des
moyens de rendre les virus ciblent les cellules tumorales de manière
préférentielle. Si le virus à l'étude était capable de détruire certaines
cellules tumorales, il a été appelé un virus oncolytique.
Les cellules
dans le corps généralement contiennent toutes un effectif complet de gènes, et
la cellule lit l'information présente dans ces gènes pour produire des produits
cellulaires nécessaires. Comme le corps contient de nombreux types de cellules,
cependant, de cellules nerveuses à cellules de la peau, les produits
nécessaires pour la cellule est en général différente des autres types de
cellules. Les cellules tumorales ont un profil différent dans des cellules
saines qui les entourent, même si la cellule tumorale d'origine a déjà été le
même que les cellules voisines. C'est parce que les cellules tumorales se
répliquent de façon anormale, et si besoin de plus de molécules de construction
que les cellules ne se divisant pas.
C'est cette
différence dans le profil de cellules qui exploitent les scientifiques pour
tordre un virus pour cibler spécifiquement les cellules cancéreuses. Par
exemple, un virus qui manque d'un gène normal d'un produit particulier, dont il
a besoin pour se répliquant, ne peut pas se répliquer dans une cellule qui ne
produit pas ce produit. Lorsque le virus oncolytique pénètre dans une cellule
tumorale qui ne rend ce produit en tant que partie du processus du cancer, puis
le virus est capable de prendre les produits de la cellule et à reproduire. La
réplication conduit alors à la lyse des cellules, et la tumeur peut se réduire
en conséquence.
Des exemples des
espèces naturelles de virus qui ont des applications potentielles dans le
traitement du cancer comprennent l'herpès simplex virus-1, l'adénovirus et le
réovirus. Typiquement, car ils sont capables d'infecter les humains
naturellement, les scientifiques choisissent les agents pathogènes humains pour
tester la capacité de tuer les cellules tumorales humaines. Parfois, les virus
ont été conçus pour éliminer les gènes qui ne sont pas utiles pour des effets
thérapeutiques, ou qui peuvent être dangereux pour le patient. À partir de
2011, la thérapie virale oncolytique n'est pas courante dans le traitement du
cancer, mais des études cliniques sont en cours pour une variété de souches.
S'il est trouvé pour être utile, un produit de virus oncolytique peut être
utilisé en conjonction avec d'autres traitements anticancéreux tels que la
chimiothérapie ou la radiothérapie, ou si elle est très efficace, il peut être
utilisé seul.