Plusieurs classes différentes de virus de l'immunodéficience humaine (VIH) de médicaments sont sur le marché pour traiter les patients infectés par ce virus. Il s'agit notamment de la transcriptase inverse, les inhibiteurs de protéases, et les inhibiteurs de fusion. Un médecin déterminera quels médicaments VIH sont les plus appropriés pour le patient après une évaluation approfondie et discussion avec le patient sur les objectifs du traitement. Comme il n'est pas possible d'éliminer le virus de l'organisme, dans le but du traitement est de supprimer la réplication de prévenir l'apparition d'un syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Cela permettra également d'éviter l'apparition de complications chez les patients atteints d'une infection à VIH avancée.
Tous les médicaments anti-VIH sont actifs à un certain stade de la replication virale à empêcher le virus de se reproduire dans le corps. Certains agissent en empêchant le virus de pénétrer et détourner une cellule avec son matériel génétique. D'autres vont permettre au virus de pénétrer dans les cellules, mais de créer des pierres d'achoppement quand il essaie de se reproduire. Le virus va confondre le médicament dans le cadre de son code génétique, et créer des répliques défectueuses avec des inserts de la médication.
Il existe plusieurs types d'inhibiteurs de la transcriptase inverse. Les "armes nucléaires" sont nucléosidique ou nucléotidiques de la transcriptase inverse (INTI) et NSTIs. Ces médicaments interfèrent avec l'enzyme transcriptase inverse du virus a besoin de se répliquer. «Non-nukes», ou des inhibiteurs de la transcriptase inverse non nucléosidiques de la transcriptase inverse (INNTI), sont un autre exemple. L'efficacité du médicament peut dépendre du type de VIH d'un patient a; le virus se décline en plusieurs sous-types qui ont tendance à être endémique dans les différentes régions.
Les inhibiteurs de protéase interfèrent avec la protéase, une autre enzyme du virus a besoin pour faire des copies de lui-même, tandis que les inhibiteurs de fusion, ou les inhibiteurs d'entrée, prévenir le VIH de pénétrer dans les cellules du tout. Ces médicaments anti-VIH ne donnent pas le virus une chance de commencer la réplication par le maintien d'un environnement hostile à l'intérieur du corps. Un autre groupe de médicaments anti-VIH, les inhibiteurs de l'intégrase rend également difficile pour le VIH d'entrer et de liaison avec des cellules pour l'empêcher de coloniser les cellules et l'augmentation de la patiente de la charge virale.
Dans la thérapie anti-rétrovirale pour le VIH, le médecin prescrit généralement des médicaments de deux classes différentes pour cibler le virus à partir de plusieurs angles. Les patients ont besoin d'adhérer au régime de traitement. Périodiquement, il peut être nécessaire d'ajuster les doses pour répondre à l'évolution des besoins médicaux du patient. Une autre préoccupation de médicaments anti-VIH est la question des co-infections comme la tuberculose et l'hépatite C, ce qui peut compliquer le traitement. Ces infections peuvent nécessiter des modifications à un traitement médicamenteux ou une surveillance plus attentive.