La glande
pinéale est située au-dessus du cervelet et à proximité du centre du cerveau
humain. Le presse-étoupe est très faible, inférieure à 1/2 pouce (1,27 cm) en
taille. La mélatonine synthèse se produit dans la glande pinéale en réponse aux
changements de la lumière. Chez l'homme, cette sécrétion de l'hormone régule le
sommeil et a été impliquée dans des maladies liées à l'âge et le trouble
affectif saisonnier (SAD).
La rétine de
l'œil transmet des informations sur l'exposition à la lumière de la glande
pinéale. La glande pinéale utilise ces informations pour coordonner l'horloge
biologique humaine. La mélatonine est sécrétée par la glande pinéale la nuit
pour aider à induire le sommeil, tandis que l'exposition de lumière inhibe la
production de mélatonine. Pendant la journée, la sécrétion de la mélatonine est
presque nulle.
La glande
pinéale et la mélatonine sont impliquées dans le trouble affectif saisonnier.
Dans les mois d'hiver à des latitudes nordiques, la quantité de lumière
diminue. La diminution de la lumière du jour provoque la glande pinéale pour
augmenter la production de mélatonine. L'augmentation des taux de mélatonine
conduit à une somnolence excessive, le gain de poids, de la fatigue et de
dépression. Exposer un patient SAD à la lumière artificielle inhibe la
production de mélatonine et améliore les symptômes.
Le décalage
horaire est causée par une perturbation des rythmes circadiens résultant de
l'absence de l'obscurité qui se produit vols des compagnies aériennes à travers
les fuseaux horaires perturbent la glande pinéale et la production de
mélatonine. Les symptômes du décalage horaire incluent l’insomnie, la fatigue
et le brouillard du cerveau, bien que la prise de suppléments de mélatonine puisse
aider à restaurer les rythmes circadiens. Les travailleurs de nuit éprouvent
des symptômes semblables à jet lag. Pour ces travailleurs, de dormir avec des
stores opaques peut aider à simuler la nuit et induire la production de
mélatonine.
La glande et de
la mélatonine changement de production pinéale avec l'âge. La baisse de la production
de la mélatonine et de la glande pinéale développe calcifications dénommé sable
du cerveau. La mélatonine est un puissant antioxydant et est impliqué dans la
promotion de la glutathion peroxydase d'enzyme, un autre antioxydant. Ces deux
antioxydants empêchent les dommages causés par les radicaux libres. Lorsque la
mélatonine niveaux déclin, les dommages des radicaux libres résultant peut
contribuer au vieillissement et à la maladie liée à l'âge.
Chez les
mammifères avec une saison de reproduction spécifique, les niveaux de la glande
pinéale et la mélatonine contrôlent aussi la fertilité. En dehors de la saison
de reproduction, les mâles ne produisent pas de spermatozoïdes en raison des
niveaux élevés de mélatonine inhibent les gonades. Au printemps, la quantité de
lumière du jour augmente, le taux de mélatonine baisse et l'animal est prêt
pour un nouveau cycle de reproduction. Les êtres humains ne connaissent pas la
reproduction saisonnière, si les niveaux de mélatonine n'affectent pas la
fertilité humaine.