Hydrastis
canadensis est le nom botanique de l'hydraste , une plante vivace aux forêts du
nord-est des États-Unis et parties du sud-est du Canada. En tant que membre de
la famille des Ranunculaceae de plantes à fleurs, cette plante est un cousin de
la renoncule commune. Comme chaque plante porte un seul fruit en été qui
ressemble à une framboise, l'hydraste est également connu comme terre de
framboise. Autres noms communs, tels que puccoon jaune, racine orange, et la
jaunisse racine, reportez-vous au rhizome jaune vif, qui est très appréciée
pour ses propriétés médicinales. Malheureusement, Hydrastis canadensis a été
tellement surexploitées dans la nature pour être utilisé comme un remède à la
plante qui a été déclarée une espèce en voie de disparition aux États-Unis en
1991 et a ajouté à la liste Annexe II de la Convention sur le commerce
international des espèces menacées d'extinction en 1997.
Hydraste était
une plante médicinale importante pour les tribus amérindiennes de la région des
États-Unis et de l'Ohio Valley nord. Le Cherokee, par exemple, considéré comme
la plante un stimulant de l'appétit, ce qui peut expliquer pourquoi il a été
utilisé comme un remède contre le cancer ainsi. L'Iroquois a fait des
décoctions de la racine pour traiter la diarrhée et la coqueluche et, lorsqu'il
est combiné avec d'autres racines des plantes, de faire un recours otalgie et
un collyre. Beaucoup de ces mêmes remèdes ont été adoptées dans la pratique de
la médecine éclectique dans la fin du 20e siècle et a gagné une place dans
l'American Materia Medica.
Herboristes
modernes classent Hydrastis canadensis comme un anti-inflammatoire,
immunomodulateur et antibiotique. Ces vertus médicinales sont dues à la
présence de certains alcaloïdes d'isoquinoléine, à savoir hydrastine, berbérine,
et canadine. D'autres actions pharmacologiques attribuées aux extraits d'huiles
essentielles et végétales de Hydrastis canadensis comprennent astringent,
hémostatique (de la coagulation du sang), laxatif , et les propriétés de
stimulant du muscle. Il convient de noter, toutefois, que les préparations
d'hydraste peuvent augmenter la pression artérielle et peuvent ne pas convenir
pour les personnes ayant des antécédents d’hypertension ou de maladies
cardiaques. En outre, depuis Hydrastis canadensis peut provoquer des
contractions utérines, son utilisation pendant la grossesse doit être évitée.
Il y a un mythe
curieux associée à la capacité réputée de l'hydraste pour masquer l'utilisation
de drogues illicites dans les tests d'urine provenant d'une œuvre de fiction.
En 1890, John U. Lloyd, un pharmacien éclectique devenu auteur, a écrit le
mystère assassiner, "Stringtown sur le Pike," qui a comporté une
victime qui avait l'habitude de profiter d'un tonique quotidien de l'hydraste.
Malheureusement pour l'accusé, le médecin l'examen du corps du défunt à tort
déclaré que le contenu de l'estomac contient de la strychnine, la preuve qui a
attiré une condamnation de assassiner par empoisonnement à la morphine. La
conclusion dramatique - et grâce salvatrice pour le suspect - sont venues avec
la révélation d'un jeune étudiant en chimie femelle, qui a découvert que
hydrastine et la morphine se combinent pour produire des caractéristiques
similaires à la strychnine. Une tournure intéressante pour cette leçon du 19ème
siècle en pharmacologie est le fait que la présence de hydrastine seul dans des
échantillons d'urine est souvent considérée comme la «preuve» de l'usage de
drogues aujourd'hui.