Streptococcus pneumoniae
Il y a plus de 90 souches différentes de Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae) et certains sont beaucoup plus susceptibles de provoquer une infection grave (virulente) que d'autres.
Chaque souche de bactérie est classée par le type de molécules de sucre complexes qui composent l'enveloppe externe de la bactérie.
Exactement comment l'enveloppe extérieure est construit est un facteur qui détermine la virulence de chaque souche est. Certaines souches ont une coque extérieure faible et fragile, qui signifie que les bactéries peuvent facilement être tuées par les globules blancs qui combattent l'infection.
D'autres souches ont une coque extérieure très difficile, ce qui rend la bactérie résistante à des globules blancs et susceptible de provoquer une infection plus grave.
On pense que 8-10 souches sont responsables de deux tiers des cas d'infections graves chez les adultes et la plupart des cas chez les enfants.
S. pneumoniae entrer dans le corps humain par le nez et la bouche, et une infection peut se propager de la même manière comme un rhume ou la grippe. Cela peut se traduire par:
• contact direct, par exemple, quand quelqu'un éternue ou tousse, de minuscules gouttelettes de liquide contenant les bactéries sont lancées dans l'air et peuvent être inhalées par d'autres personnes
• contact indirect, par exemple, si les gouttelettes infectées de fluide sont transférés de la main de quelqu'un à une poignée de porte, quelqu'un d'autre qui touche la poignée peut être infecté par les bactéries si elles puis appuient sur la bouche ou le nez
Il est important de souligner que les infections à pneumocoques sont beaucoup moins contagieuses que le rhume ou la grippe. Ceci est parce que le système immunitaire de la plupart des gens est capable de tuer les bactéries avant qu'elles aient la possibilité de provoquer une infection.
Les flambées d'infections à pneumocoques peuvent parfois se produire dans des environnements où il y a beaucoup de gens qui ont un système immunitaire fonctionne mal, comme dans les crèches pour enfants, les foyers de soins pour personnes âgées et des abris pour les personnes qui sont sans abri.
Les facteurs de risque
Dans la plupart des cas, les bactéries S. pneumoniae ne provoquent pas un problème parce que le système immunitaire empêche de les déplacer à partir de la gorge d'autres parties du corps.
Toutefois, chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli, soit en raison de leur âge ou de santé générale, les bactéries peuvent se déplacer de leur gorge à d'autres parties de leur corps, comme les poumons, le sang ou le cerveau. Si cela se produit, une infection plus grave peut se développer.
Les gens qui sont particulièrement à risque de développer une infection à pneumocoques sont énumérés ci-dessous.
• enfants de moins de deux ans
• adultes de plus de 65 ans
• ceux qui ont un système immunitaire affaibli en raison d'un problème de santé tels que le VIH ou le SIDA
• ceux qui reçoivent un traitement médical qui est connu pour affaiblir le système immunitaire, comme la chimiothérapie ou des corticostéroïdes
• ceux ayant des antécédents de maladie de la rate ou du dysfonctionnement (la rate est un organe qui filtre le sang et joue un rôle important dans la lutte contre l'infection)
• ceux avec une maladie respiratoire chronique, telle que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• ceux avec une maladie coronarienne ou qui ont déjà eu une crise cardiaque
• ceux avec une maladie rénale chronique ou une maladie du foie chronique
• ceux avec le diabète qui ont besoin de prendre de l'insuline
• ceux qui portent un type d'aide auditive appelé un implant cochléaire (des personnes qui utilisent ceux-ci ont un risque légèrement accru de développer une méningite, mais les raisons ne sont pas claires)
• ceux qui sont accros à l'alcool ou régulièrement abuser de l'alcool (abus d'alcool est connu pour affaiblir le système immunitaire)
• ceux qui sont actuellement infectées par le virus de la grippe (Cela vaut tant pour la grippe saisonnière et la grippe porcine )
• ceux qui fument des cigarettes ou autres produits du tabac
• ceux qui vivent dans la pauvreté (un grand nombre de facteurs liés à la pauvreté, comme une mauvaise alimentation et vivent dans des environnements insalubres et surpeuplés, augmenter le risque de développer une infection pneumococcique une personne)
• Ceux avec des dommages de la moelle qui a causé leur liquide céphalo-rachidien (un liquide qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale) à fuite