Les médicaments analgésiques sont communément appelés analgésiques. Le mot analgésique est dérivé du préfixe an- grec, qui signifie «sans» et algos, qui signifie «la douleur." Les médicaments analgésiques fonctionnent grâce à l'interaction avec les systèmes nerveux central et périphérique, bloquant essentiellement des signaux de douleur avant de pouvoir atteindre le cerveau et de produire la sensation de douleur. Les deux grandes catégories sont narcotiques analgésiques (aussi connu comme les opiacés ou opioïdes) et des analgésiques non narcotiques. Les non opioïdes analgésiques comprennent les analgésiques les plus couramment utilisés, qui sont généralement disponibles sur le comptoir. Aux États-Unis, les opiacés ne peuvent généralement pas être obtenus sans ordonnance d'un médecin.
Les médicaments anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS) sont les analgésiques les plus couramment utilisés pour réduire les maux de tête, des douleurs et de l'inconfort, de tous les jours de maladies chroniques telles que l'arthrite. Ils soulagent l'inflammation et la douleur, et aussi tendance à travailler pour réduire la fièvre, mais certains ont également été liés à lésions hépatiques et rénales lorsqu'il est utilisé en excès de doses recommandées. Alors que tous les AINS fournissent le même type de soulagement de la douleur, de nombreuses personnes trouvent que certains types d'AINS fonctionnent mieux que d'autres. En outre, différents types d'AINS ont des effets secondaires et de contre-indications.
L'aspirine est généralement le plus facile à trouver et la moins coûteuse de médicaments de secours de la douleur. En plus de son utilité comme un soulagement de la douleur, l'aspirine peut être utile dans la prévention des crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux en raison de ses effets anticoagulants. Les effets secondaires de l'utilisation de l'aspirine peuvent inclure des ulcères gastro-intestinaux, des saignements de l'estomac, et les acouphènes.
Comme l'aspirine, l'ibuprofène est parmi les médicaments analgésiques les plus couramment utilisés. Il est largement disponible sans ordonnance et est particulièrement efficace lorsque la douleur coïncide avec l'inflammation. Effets secondaires indésirables de l'ibuprofène peuvent inclure des nausées, indigestion, diarrhée, et l'hypertension. L'ibuprofène est largement disponible sous les marques Advil et Motrin, entre autres.
Naproxen est un autre analgésique commun qui relève de l’AINS catégorie. Il est largement disponible sous les noms de marque et ALEVE Midol. Dans certaines régions, le médicament est vendu sur le comptoir, tandis que dans d'autres, une prescription est nécessaire. Les effets secondaires graves de naproxène qui doivent être signalés à un médecin peuvent inclure la constipation, des ampoules, et un jaunissement de la peau ou des yeux.
Complétant les, sans ordonnance analgésiques courants est l'acétaminophène, comme Tylenol couramment disponibles. L'acétaminophène - connu comme le paracétamol à l'extérieur de l'Amérique du Nord - qui n’est pas un AINS, est connu pour ne pas irriter l'estomac, comme l'ibuprofène peut, mais il peut aussi être dur sur le foie. Certains analgésiques d'ordonnance combinent opiacés comme l'oxycodone ou hydrocodone avec de l'acétaminophène.
Les médicaments analgésiques qui relèvent de la catégorie des stupéfiants sont plus fortement réglementés que les AINS. Ces médicaments sont utilisés dans les cas de douleur aiguë et ne sont généralement pas prescrits pour une utilisation sur des périodes de temps prolongées. Ils comprennent la codéine, Demerol, et l'oxycodone. Médicaments analgésiques narcotiques peuvent être prescrits après la chirurgie pour soulager la douleur de la guérison. Ils peuvent être appelés opioïdes ou des opiacés, car ils sont issus de l'usine de l'opium.