La thérapie par réalité virtuelle est un programme thérapeutique intense dans laquelle un patient est plongé dans un monde simulé ou d'une situation. Les psychologues, psychiatres et autres professionnels de la santé mentale utilisent pour traiter les patients qui souffrent de certaines conditions, comme une phobie ou stress post-traumatique. Les médecins ont constaté que la thérapie de réalité virtuelle permet aussi aux patients face à la douleur et désagréables procédures médicales.
Lorsque les médecins et les thérapeutes utilisent la thérapie de réalité virtuelle, un cyber-monde est créé avec des images de synthèse. Ces images sont détaillées et réalistes et sont conçus pour donner au patient la sensation qu'il ou elle a été transportée ailleurs. Le praticien place un dispositif appelé un casque stéréoscopique dessus de la tête du patient et les yeux. Le casque suit les mouvements de la tête du patient pendant l'affichage d'un paysage en trois dimensions. Ce processus encapsule le patient dans l'environnement projette et génère l'illusion qu'il ou elle est en fait se déplacer dans le monde virtuel.
Dans le domaine de la psychothérapie, les médecins et les thérapeutes utilisent souvent ce processus pour aider les patients font face et à surmonter les peurs et les phobies. Par exemple, si le patient a une peur des foules, l'environnement virtuel peut simuler une situation où le patient est entouré par d'autres personnes, afin qu'il ou elle peut en toute sécurité affronter et de surmonter la peur. De même, les professionnels qui mentaux aussi utiliser d'immersion en réalité virtuelle pour aider les patients atteints de trouble de stress visage après traumatique et nous espérons parvenir à un accord avec les événements qui déclenchent la réaction de stress. Tout cela peut être fait dans un surveillé et maîtrisé, adapté aux besoins de chaque patient.
En ce qui concerne les applications médicales de cette thérapie, l'immersion en réalité virtuelle s'est montrée prometteur pour aider les patients à gérer la douleur et faire face à des procédures médicales inconfortables. Par exemple, les médecins ont effectué des études sur des patients souffrant de graves brûlures, dont le traitement peut être atroce. Lors de l'utilisation thérapie par réalité virtuelle, cependant, les médecins ont constaté que les patients ont des douleurs beaucoup moins pendant le traitement. Le cerveau humain ne traite qu'une certaine quantité d'entrée externe à la fois, et quand il se préoccupe de l'environnement virtuel, il ne traite pas les stimuli douloureux aussi efficacement que ne le feraient autrement. Ceci, à son tour, diminue considérablement la sensation de la douleur pour les patients.
Parfois, les cliniciens améliorent l'expérience de réalité virtuelle en utilisant d'autres données sensorielles. Par exemple, si le stéréoscope affiche un champ d'herbes, l'odeur de l'herbe fraîchement coupée peut être canalisée dans la salle de thérapie pour améliorer l'expérience. Dans la même veine, si l'image virtuelle présente un chien ou un chat dans l'environnement simulé, une fourrure, jouet en peluche peut être placé à proximité du patient afin qu'il ou elle puisse réellement sentir l'animal, ce qui accentue l'illusion.
Dans les deux domaines de la santé physique et mentale, la thérapie de réalité virtuelle a rencontré un grand succès dans le traitement des patients atteints de divers troubles. Les médecins et les thérapeutes sont constamment à la recherche des utilisations possibles et les implications de cette forme de thérapie. En tant que chercheurs poursuivent le développement de technologies de plus en plus élaborée, la thérapie par réalité virtuelle continuera de se développer et de s'améliorer.