La communication de série est une méthode de transmission de données qui envoie des informations un peu à la fois d'un appareil à. De nombreuses normes de série différente ont été développées au fil des ans pour des largeurs de bande de l'appareil à la fois à faible vitesse et à grande vitesse. Les données peuvent généralement être échangées sur de plus grandes distances en utilisant de série plutôt que la communication parallèle. La communication série est généralement utilisé pour connecter des imprimantes, des terminaux et des caméras pour ordinateurs. Il est également utilisé pour connecter des disques durs externes, disques (DVD) des lecteurs vidéo numériques et les dispositifs de mémoire flash. Comme un seul bit de données est envoyé à la fois dans la communication série, moins de câbles sont nécessaires par rapport à une interface parallèle. Une connexion très minime ne peut inclure un fil pour les données et l'autre pour une référence de masse. Dans la pratique, de nombreuses liaisons série incluent également plusieurs signaux d'établissement ainsi que d'une ligne de données dans chaque direction. Le bus série universel (USB), couramment utilisé pour connecter des ordinateurs et des périphériques, utilise seulement quatre ou cinq signaux, dont deux sont pour le pouvoir. Norme recommandée (RS) des connexions série 232 peut utiliser jusqu'à 20 signaux, en fonction de la mise en œuvre.
Moins de signaux permettent généralement un lien de communication série à être cadencé plus rapidement et exploitées de manière plus fiable sur de longues distances. Communication parallèle peut introduire de biais ou interférence entre les bits de données comme ils voyagent ensemble dans un long lien. Connexions série RS 232 de 1000 pieds (300 mètres) ou plus peuvent généralement être exploités à plus de 115.200 bits par seconde. En revanche, les liaisons USB 2.0 sont souvent utilisées pour connecter des périphériques de stockage à haut débit pour les systèmes informatiques. Ils peuvent généralement échanger des données jusqu'à 480 mégabits par seconde, mais les câbles sont limités à 16 pieds (5 mètres) entre les hubs.
Lorsque les données sont transmises sur une liaison série, le récepteur doit disposer d'un moyen de dire quand chaque octet se termine et la suivante commence. Dans la communication série asynchrone, les inserts de l'expéditeur d'un bit de "start", avant les bits de chaque octet sont envoyés. Le bit de départ synchronise également une horloge interne pour aider à briser le reste de la trame reçue en morceaux individuels. C'est la méthode de synchronisation RS 232 la plus couramment utilisée. Dans la communication synchrone en série, un signal d'horloge séparé est utilisé pour indiquer le moment où chaque bit et l'octet est terminée.
Avant le début de l'échange de données RS 232, des appareils sur les deux côtés doivent être configurés pour utiliser le même nombre de bits de données et d'arrêt, ainsi que le même type de parité. Huit bits de données, un bit d'arrêt et pas de parité est une configuration fréquente, généralement exprimée en 8N1. Si la marque ou la parité de l'espace est utilisé, le bit de parité est en conséquence fixé à l'un ou zéro par l'expéditeur. Si la parité paire ou impaire est utilisée, le bit de parité est réglé à une valeur qui fera le nombre total de bits à un pair ou impair. Le récepteur vérifie la valeur du bit de parité reçu, s'il y en a une, et indique une erreur si elle ne correspond pas à la valeur attendue.
En plus de la vérification de parité, un ou plusieurs protocoles de communication série de logiciels peuvent être utilisés pour se prémunir contre les erreurs de transmission de données. Par exemple, XMODEM ou protocole ZMODEM est souvent utilisé pour les transferts de fichiers entre ordinateurs via une liaison série RS 232. Ces protocoles ont été conçus à l'origine pour être utilisé avec un modem téléphonique à base de dial-up à chaque extrémité de la liaison, mais aussi fonctionne sans eux. Chaque protocole inclut la validation d'un contrôle de redondance cyclique (CRC) checksum calculée pour les données envoyées. Si modems sont présents, ils effectuent également des contrôles CRC similaires dans le matériel tout au long de la transmission.