Un adaptateur réseau Ethernet est un dispositif matériel utilisé pour connecter un ordinateur à un réseau local (LAN). Parfois appelée carte d'interface réseau (NIC), un adaptateur réseau Ethernet prend en charge les normes Ethernet pour un réseau haut débit sur les câbles. La fonction principale de cet appareil est de transmettre et de recevoir des données vers et à partir d'un concentrateur de réseau, un commutateur ou un routeur. La plupart des ordinateurs sont livrés avec un adaptateur intégré au réseau Ethernet. Ceux qui ne peuvent avoir été ajoutée. Cela peut être fait en installant une carte adaptateur à l'intérieur d'un ordinateur à l'aide d'un slot PCI de la carte mère. Une autre option consiste à fixer un adaptateur réseau Ethernet en utilisant le port série ou USB d'un ordinateur.
Les adaptateurs réseau Ethernet sont caractérisés par leurs vitesses de transmission de données. Les ordinateurs de bureau et portables d'aujourd'hui utilisent généralement soit un Fast Ethernet ou d'un adaptateur Gigabit Ethernet. Ces cartes prennent en charge des débits de 100 mégabits par seconde et 1 gigabit par seconde transmission, respectivement. Postes de travail et serveurs de haute performance utilisent généralement de 1 gigabit par seconde cartes réseau Ethernet.
Chaque adaptateur réseau Ethernet comporte une prise qui reçoit le câble, qui porte les données. Le câble reliant un ordinateur à un hub réseau, un commutateur ou un routeur. Le câble peut être faite de fils de cuivre ou des câbles à fibres optiques; généralement, optiques cartes réseau Ethernet fibre ne sont utilisés que dans des cas particuliers. Par exemple, un adaptateur fibre optique serait utilisée lorsqu'un câble passe sur une zone où il ya beaucoup d'interférences électriques. Adaptateurs de fibres optiques sont également utilisés lorsque l'ordinateur est très loin du hub ou un switch.
Pour envoyer et recevoir des données, une carte réseau Ethernet fonctionne en conjonction avec le réseau et le pilote. Pour les données sortantes, l'adaptateur analyse les grands blocs ou de flux de données en petits morceaux. Il met ensuite ces petits morceaux de données en paquets, appelés trames Ethernet. Chaque trame Ethernet a une tête avec des informations sur la destination et l'adresse de la source. L'information de destination est utilisée par l'équipement de réseau pour diriger le paquet à l'ordinateur du destinataire.
Une deuxième partie de la trame Ethernet est la charge utile, qui est essentiellement le petit morceau de données brutes. Le dernier élément de la trame Ethernet est une petite quantité de données appelée une somme de contrôle CRC. Le CRC Checksum est utilisée pour s'assurer que les données n'ont pas été endommagées dans la transmission.
Avec les données entrantes, une carte réseau Ethernet fonctionne à nouveau avec pilote et le logiciel de mise en réseau. Dans ce cas, l'adaptateur extrait les données de charge utile des trames Ethernet entrantes.
De nouvelles utilisations des cartes réseau Ethernet continuent d'émerger. Par exemple, de nombreux systèmes téléphoniques d'entreprise sont remplacés par la voix sur IP (VoIP) les systèmes où les appels téléphoniques sont effectués sur le réseau de données de l'entreprise ou sur Internet. Les téléphones VoIP au bureau de chaque personne possèdent une carte réseau Ethernet, et les téléphones sont connectés en utilisant le câblage Ethernet au lieu d'un câble téléphonique.