La résistance aux antibiotiques est la capacité d'un micro-organisme à résister aux effets d'un antibiotique. Cette résistance se développe à travers l'action des gènes ou d'échange plasmide entre les bactéries de la même espèce. Si une bactérie porte plusieurs gènes de résistance, elle est appelée multirésistante ou, comme il est souvent décrit, une «superbactérie».
Essentiellement, la résistance aux antibiotiques se développe en raison de la sélection naturelle. L'action antibiotique est une pression environnementale, et ces bactéries présentant une mutation leur permettant de survivre vivra pour se reproduire. Ils transmettront ensuite ce trait à sa descendance, qui sera une génération entièrement résistante.
Plusieurs études ont démontré que les modèles de l'utilisation d'antibiotiques peut avoir un effet dramatique sur la prévalence de micro-organismes résistants. Parmi les autres facteurs qui contribuent à la résistance, notamment les erreurs de diagnostic, les prescriptions inutiles, une mauvaise utilisation des antibiotiques par les patients, et l'utilisation d'antibiotiques comme additifs alimentaires d'origine animale pour la promotion de la croissance.
Staphylococcus aureus (staphylocoque doré) est l'un des principaux agents pathogènes résistants. Il se trouve sur les muqueuses et la peau d'environ un tiers de la population, il est extrêmement adaptable à la pression antibiotique. C'était la première bactérie avérés résistants à la pénicilline, il fut découvert seulement 4 ans après la pénicilline a commencé à être produit en série.
Résistant à la pénicilline pneumonie (ou pneumocoque, causée par Streptococcus pneumoniae) a été détecté pour la première en 1967, était résistant à la pénicilline gonorrhée. D'autres souches avec des niveaux de résistance aux antibiotiques sont Salmonella, campylobactéries, et les streptocoques.
Contrairement aux antibiotiques, les vaccins ne contribuent pas à la résistance. Les vaccins agissent en améliorant les défenses naturelles de l'organisme, tandis que les antibiotiques fonctionnent en lieu et place des défenses normales du corps.