L'artère centrale de la rétine est l'une des deux principales sources de sang pour la rétine oculaire, qui est la membrane sensible à la lumière qui tapisse le fond de l'œil. Il s'agit de la première branche de l'artère ophtalmique, qui est, à son tour, la première branche de l'artère carotide interne après son entrée dans la base du cerveau. Après avoir quitté l'artère ophtalmique, l'artère centrale de la rétine rejoint le nerf optique d'environ 1 centimètre (0,45 pouce) en arrière de l'œil, des cours au sein de la gaine du nerf optique dans l'œil, et se divise en quatre grandes branches arquées à la papille. Ces branches de l'artère rétinienne centrale de sang d'alimentation aux deux tiers internes de la rétine. Occlusions de l'artère rétinienne le résultat central dans la soudaine perte de vision profonde.
En plus de l'artère centrale de la rétine, l'œil reçoit le sang des artères ciliaires courtes postérieures, aussi les branches de l'artère ophtalmique. Les artères ciliaires courtes postérieures fournir le tiers externe de la rétine et la couche périphérique vasculaire de l'œil, ce qui est appelé la choroïde. Dans environ 14 pour cent de la population, une artère ciliorétinienne provient de l'une des artères ciliaires courtes postérieures. Une artère ciliorétinienne, s'il est présent, fournit des réserves de sang supplémentaire à la centrale, de la rétine interne, appelée macula. Dans le cadre de occlusion de l'artère centrale de la rétine (CRAO) en présence d'une artère ciliorétinienne, l'approvisionnement en sang alternative à la rétine centrale permet un gain d'acuité visuelle de 20/50 ou mieux dans près de 80 pour cent des cas en quelques semaines.
L'occlusion centrale artérielle rétinienne est généralement le résultat d'une obstruction du vaisseau sanguin par un caillot sanguin ou une plaque de cholestérol. Le symptôme le plus commun de CRAO est une perte soudaine et durable de la vision dans l’œil affecté, avec le patient n'a pu voir doigts levés sur une main ou, dans certains cas, la lumière exclusivement. Certains patients signalent des épisodes antérieurs de perte transitoire de la vision, qui a résolu en quelques minutes. Dans les 15 minutes d'un CRAO, la rétine devient gonflé, pâle et jaunâtre de couleur blanche. Le centre de la rétine, appelée la fovéola, aura une nette couleur rouge cerise à la différence de la rétine environnante opaque.
Des études montrent que irréversible, des dommages catastrophiques se produit dans les couches rétiniennes internes dans les 90 à 100 minutes après un blocage complet de l'artère centrale de la rétine. La plupart des ophtalmologistes accord pour dire que les patients doivent recevoir des traitements contre CRAO dans les premières 24 heures de l'apparition dans le but d'obtenir un avantage quelconque. Les traitements visant à rétablir le flux sanguin comprennent l'utilisation d'anticoagulants, de CO2 par inhalation, les médicaments pour dilater les vaisseaux sanguins et le massage de l'œil. Les médecins doivent également aborder associé, ce qui prédispose les maladies et conditions, telles que l'hypertension, le diabète, l'athérosclérose, l'usage de drogues par voie intraveineuse, et utilisation de contraceptifs oraux.