La cryosphère est le nom scientifique de toute l'eau gelée sur la surface de la Terre: les calottes glaciaires, les glaciers, la glace de mer, glace terres, des lacs gelés, la neige, le pergélisol, etc La cryosphère constitue une partie importante de la planète dans son ensemble, fournissant un effet de refroidissement en réfléchissant la lumière du soleil dans l'espace et provoque des cycles de rétroaction positive de refroidissement. La cryosphère est beaucoup plus grande aujourd'hui qu'elle ne l'était durant la majeure partie de l'histoire de la vie, lorsque les forêts étendues de pôle à pôle et la glaciation a été limitée aux montagnes situées à des latitudes extrêmes.
Comme vous pouvez le deviner, la cryosphère est énorme. Depuis l'Antarctique séparée du continent de l'Australie 20 millions d'années, un courant océanique circumpolaire gel a refroidi le continent et l'a fait se couvrir de glace toute l'année. Le plus grand volume de glace dans la cryosphère est concentré dans la fiche de East Antarctic Ice, qui peut aller jusqu'à environ deux miles de profondeur. 90% du volume des calottes glaciaires mondiales se trouve en Antarctique, avec un autre de 9,5% au Groenland, et seulement 0,5% dans d'autres régions comme le nord du Canada, la Russie, la Scandinavie et l'Alaska. Le temps de séjour d'une particule de glace donnée dans une couche de glace peut être très longue, allant de 100.000 à 1 million d'années. Au total, les calottes glaciaires du monde contiennent 77% du total mondial de l'eau douce.
En termes de superficie, couvert de neige au sol constitue la deuxième composante en importance de la cryosphère, après les calottes glaciaires. L'étendue recouverte de neige au sol est très saisonnière - la couverture de neige d'été est seulement d'environ 10% de la couverture de neige en hiver. La grande majorité des recouverte de neige au sol se situe dans l'hémisphère Nord, comme l'hémisphère Sud ne dispose pas de neige au sol pour couvrir. Les deux tribus de l'homme et une variété d'espèces animales sont capables de coloniser enneigé, mais généralement pas les feuilles de glace pure et simple, qui manquent de terreau pour plantes à cultiver. Quelques exceptions couple sont les ours polaires et les pingouins qui vivent près des rives et consomment du poisson.
Comme le changement climatique continu à augmenter la température moyenne de la planète, la mesure de la cryosphère diminue lentement. On estime que la cryosphère fusion ajoutera au moins un couple de pouces du niveau des mers dans le monde d'ici à 2100.