Comme les mots suggèrent, les traces fossiles sont des traces laissées par des organismes fossiles, de nombreux anciens et éteints. Les plus anciens sont de la Formation Twitya dans le nord-ouest du Canada, en date de 610 millions d'années. Dans la paléontologie, le nom officiel de traces fossiles sont ichnofossiles, du grec signifiant ichno «trace» ou «piste». Empreintes fossiles sont trouvés dans des roches sédimentaires, et daté en examinant les rapports isotopiques de zircons embarqués dans la même couche.
Bien que des traces de fossiles peut-être pas aussi fantastique que les fossiles de corps plus familiers, ils sont beaucoup plus faciles à trouver, et de fournir un point de référence essentiel pour élucider le comportement et l'anatomie des organismes. D'un autre côté, de nombreuses traces fossiles peuvent être d'origine ambigu, avec des milliers effectuées par des organismes qui sont identifiés. Dans ces circonstances, les scientifiques doivent se contenter de suppositions éclairées et de débats.
Les empreintes fossiles peuvent être décomposées en différentes catégories. Il y a Domichnia, traces fossiles de structures d'habitat, tels que chambres souterraines; Fodinichnia, les structures tridimensionnelles des animaux qui s'enfouissent dans le sédiment de la nourriture, comme les vers; Pascichnia, les traces laissées par l'alimentation organismes de surface; Cubichnia, laissés par les organismes reposant sur sédiments mous, et Repichnia, des traces laissées par les organismes de surface rampant sur la surface.
Les empreintes fossiles peuvent nous donner des informations importantes que d'autres fossiles ne peuvent pas. Par exemple, il y a des traces au sol, Climactichnites appelés, laissés par une grande limace-comme l'animal datant tous le chemin du retour, à 510 millions d'années, à l'ère cambrienne. C'est tout à fait particulière, que les premiers fossiles de respiration aérienne animaux - indiquée par les trous d'air arrière - Date n'est que de 428 millions d'années. Y a-t-il vraiment la vie sur terre aussi loin que le Cambrien, ou peut-être adapté à la vie sur terre en court séjour, tels que ramper entre les bassins de marée? Peut-être que ces animaux étaient si doux et fragiles qu'ils pourri avant de quitter les fossiles de corps. Sans traces fossiles, il faudrait se fonder exclusivement sur les fossiles du corps pour déterminer quand les premiers organismes qu'il fait sur la terre.
Certains des traces fossiles les plus spectaculaires sont laissées par euryptéridés, scorpions de mer géants grands comme des petites voitures. Il y a des traces de fossiles les plus récents ainsi, comme l'empreinte de l'homme seulement quelques millions d'années, laissés par homonids début circulant sur les cendres volcaniques en Tanzanie