Les récepteurs bêta, ou des récepteurs bêta-adrénergiques, font partie du système nerveux sympathique. Le système nerveux sympathique joue en continu, mais il est également responsable des changements corporels qui surviennent en cas d'urgence, la création de la lutte bien connue ou de fuite. Ces effets dans le corps sont causés par la libération d'hormones appelées adrénaline et la noradrénaline, qui se lient aux récepteurs alpha et bêta adrénergiques sur les organes cibles et de les activer pour provoquer des changements spécifiques. Le cœur bat plus vite, la pression artérielle augmente, les voies respiratoires se creuser et la digestion est inhibée. Récepteurs bêta se trouvent dans les muscles du cœur, des vaisseaux sanguins, les voies respiratoires et l'utérus et dans les tissus adipeux.
Trois principaux types de récepteurs bêta se trouvent dans le corps, connue sous le nom beta1, beta2 et beta3. Un récepteur beta ne devrait pas être confondu avec ce que l'on appelle un récepteur des cellules bêta, qui se trouve sur les cellules bêta du pancréas. Dans de nombreux cas, les récepteurs bêta sont situés sur les muscles lisses, ce qui n'est pas sous contrôle volontaire, et leur activation conduit à la relaxation musculaire. Récepteurs bêta 1, qui se trouvent sur le muscle cardiaque, sont différents. Quand les hormones joindre à eux et de les activer, le cœur est stimulé à battre plus vite et avec plus de force.
Les récepteurs bêta2 se trouvent sur le muscle lisse dans les parois des vaisseaux sanguins, les voies respiratoires et de l'utérus. Leur activation inhibe la contraction musculaire, ce qui provoque des vaisseaux sanguins à se dilater, les voies respiratoires et d'élargir l'utérus pour se détendre. Beta3 récepteurs sont localisés dans les tissus adipeux. Quand ils sont activés, ils stimulent la dégradation des graisses, un processus connu sous le nom lipolyse, bien que la signification de ceci n'est pas entièrement comprise.
Les médicaments qui stimulent les récepteurs bêta peut être utilisé pour traiter des conditions telles que l'asthme, dans lequel les spasmes musculaires respiratoires empêcher la respiration normale. Les médicaments sont utilisés de manière sélective agissent sur des récepteurs bêta2, qui se trouvent sur le muscle lisse dans les parois des voies respiratoires. Ils provoquent les muscles à relaxer, élargissant les voies respiratoires et permettant au patient de respirer.
Les médicaments connus comme les bêta-bloquants ont été développés pour bloquer les récepteurs bêta, ce qui empêche les hormones de se lier à eux et de les activer. Certains de ces médicaments bloquent les récepteurs bêta2 beta1 et. Un exemple est le propranolol, qui est utilisé pour traiter l'hypertension artérielle ou l'hypertension. Il abaisse la vitesse et la force avec laquelle le cœur bat, mais peut aussi affecter la respiration par le rétrécissement des voies respiratoires. D'autres médicaments qui bloquent sélectivement les récepteurs bêta 1 ont moins d'effet sur la respiration, bien que peut-être encore trop pour certaines personnes souffrant d'asthme.