L'éthylbenzène est un composé organique trouve en petites quantités dans l'air, l'eau et le sol, et elle est également présente dans le goudron de charbon et de pétrole. C'est un sous-produit de nombreux composés hydrocarbonés, comme l'essence et les peintures ainsi que des insecticides et du tabac. Production d'éthylbenzène synthétique agit en interaction du benzène et de l'éthylène des produits chimiques. Le composé est ensuite soumis à la déshydrogénation d'éthylbenzène, qui le décompose en hydrogène et le styrène. Le styrène est un liquide huileux qui peut aussi être extrait à partir d'une source naturelle, les arbres styrax, et est utilisé pour fabriquer le polystyrène, une forme de plastique en forme dans un emballage en mousse, couverts en plastique, et plus encore.
Plus de 1.000.000 livres (453.592 kilogrammes) de l'éthylbenzène sont produites aux États-Unis chaque année, et il est utilisé dans six grands secteurs industriels, y compris un large éventail de produits de consommation et les matériaux de construction. Son utilisation dans l'ameublement est considérée comme une source majeure de pollution de l'air intérieur. La production de l'industrie chimique est également ciblée sur la fabrication du caoutchouc synthétique et comme composant des carburants d'aviation.
Le toluène est un sous-produit de la fabrication de produits chimiques styrène éthylbenzène. Utilisations pour le toluène sont comme un booster d'octane dans l'essence et dans d'autres types de plastiques, tels que polyuréthane pour la garniture et matelas. Le procédé d'alkylation impliqués dans la production d'éthylbenzène se traduit également par une quantité excessive de benzène et le benzène composés apparentés sont produites que ce qui est nécessaire pour produire du styrène. Ces composés sont réintroduits dans le cycle de production par le biais d'alkylation et de cuves de réacteurs transalkylator.
L'essence contient environ 2% en poids d'éthylbenzène, et le produit chimique lui-même sent l'essence. Comme il s'évapore facilement de l'essence et d'autres sources dans l'air, c'est un ingrédient commun dans le smog dans les grandes métropoles. Bien que le sens humain de l'odorat peut détecter des concentrations d'éthylbenzène dans l'air en aussi peu que deux parties par million, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis n'a pas classé la contamination de l'air comme un cancérigène.
Effets sur la santé d'une exposition éthylbenzène sont soupçonnés d'être important, car il est si répandue dans la société moderne. Il s'évapore à partir de produits chimiques tels que les vernis, les peintures et les adhésifs de pulvérisation, et est présent dans les gaz d'échappement de voiture, l'essence et la fumée de tabac. Les niveaux d'exposition sont le facteur clé dans la détermination du risque, à court terme, des effets indésirables étant des problèmes respiratoires et des effets sur la coordination et les processus de pensée. L'exposition prolongée à la substance chimique a montré qu'il était cancérogène et causer des lésions hépatiques et rénales.