Une dérive littorale est le processus naturel de décrire un courant qui se déplace souvent la plupart du temps en parallèle au rivage d'une plage. Bien que ce type de phénomène a toujours existé, il est largement considéré comme une nuisance à cause de la façon dont il peut changer la plage dans certaines régions. Beaucoup font référence à cette dérive que l'érosion des sédiments, car il se déplace vers le bas de la plage et peut provoquer des pénuries de sable dans certaines régions. Certaines stratégies ont été utilisées avec succès pour arrêter les effets de la dérive littorale, mais certains estiment que ces tentatives ont finalement été un inconvénient pour l'environnement.
Le processus d'une dérive littorale commence lorsque les vagues frappent la plage. En règle générale, les vagues ne frappent la rive droite, mais à un angle. Comme le ressac est éteint, il emporte avec lui un peu de sable. Le courant, qui va de la même manière que la direction des vagues, prend un peu de ce sable en suspension downshore jusqu'à ce qu'une autre vague le ramasse et le remet sur la plage. Les courants changent rarement en raison de vents dominants, et donc le sable habituellement ne revient jamais à son emplacement d'origine.
Le principal problème avec la dérive littorale se rapporte à l'enlèvement de sable, d'un lieu et le dépôt de celui-ci dans un autre. Bien que de telles choses contribuent à façonner le littoral naturel et distincte de la plage, cela peut être gênant pour certains propriétaires. Ceux qui ont le plus à perdre sont les propriétaires de pourvoiries, qui dépendent des gens qui viennent de profiter d'une belle plage. Si la dérive prend trop de sable, il peut effectivement ronger la terre permanente, ce qui provoque une forme plus grave de l'érosion qui pourrait finir par menacer les structures.
Pour lutter contre l'érosion, l'une des pratiques les plus courantes consiste à construire un mur qui s'étend de la rive dans l'océan à un angle de 90 degrés par rapport à la rive. Cela permet de briser le courant et arrête la dérive d'avoir lieu. Certains emplacements peuvent utiliser des brise-lames construits en mer pour arrêter les vagues, mais cette technique se charge aussi les vagues avant rive portée, qui peut être souhaitable dans certains endroits.
L'utilisation de barrières physiques pour arrêter la dérive littorale a également suscité la controverse. Certains groupes estiment la pratique ne permet pas au flux et reflux naturel de la plage se produire. En outre, une fois qu'une personne construit une jetée en amont pour empêcher le sable, il force les autres sur toute la ligne en prenant la même action ou du sable sera prélevé sur eux, mais jamais remplacé par du sable de l'amont. Cela conduit souvent à une longue série de jetées en bas de la côte.