La nébuleuse d'Orion est une nébuleuse diffuse environ 30 année-lumière de diamètre situé dans la constellation d'Orion, sous la ceinture d'Orion, 1500 années-lumière de la Terre. Une nébuleuse diffuse est ainsi nommée parce qu'elle s'estompe dans l'espace, est partiellement transparent, et n'a pas de frontières bien définies. Il est l'un de la nébuleuse brillante et la plus célèbre dans le ciel de la nuit, étant aussi l'un des mieux étudiées. Il est également connu sous le nom M42 comme une référence à son numéro Messier.
La nébuleuse d'Orion fait partie d'un ensemble plus vaste appelé le complexe nuage moléculaire d'Orion, qui est présent tout au long de toute la constellation d'Orion et contient d'autres objets célèbres tels que Boucle de Barnard, la nébuleuse de la Tête de Cheval, M43, M78 et la nébuleuse de la Flamme. La nébuleuse d'Orion se couvre une partie ° 10 du ciel, à environ un dixième de la taille du disque de la Lune.
La nébuleuse d'Orion est une pépinière stellaire, et contient plus de 700 étoiles à différents stades de formation. Étant à la fois une émission et une réflexion nébuleuse, il contient deux étoiles qui ionisent le milieu ambiant et les nuages moléculaires qui servent de "miroirs", à réfléchir la lumière à la Terre. Nébuleuses émissions sont appelées «régions HII», en référence à l'hydrogène gazeux ionisé abondante qu'ils contiennent. Régions HII sont également ceux où nous pouvons trouver la naissance des étoiles dans les objets appelés globules de Bok, et les disques protoplanétaires ultérieurs créés autour de soleils envol. Certains des plus jeunes étoiles dans la galaxie ont été observées dans les limites de la nébuleuse d'Orion.
Bien que la nébuleuse d'Orion est visible à l'œil nu, aucun des anciens astronomes il noté, sa découverte en 1610 par Nicolas-Claude Fabri de Peiresc de, un astronome jésuite. Même si Galileo Galilei utilisé l'un des premiers télescopes pour observer la constellation d'Orion dans le détail de cette même année, il n'a pas pris note.
La nébuleuse d'Orion est l'objet de la première astrophoto, prise par Henry Draper en 1865. Cela est reconnu comme la première fois dans l'histoire que l'astrophotographie du ciel profond a été effectuée.