La thérapie par les phages est une option de traitement pour les infections bactériennes qui implique l'introduction d'organismes appelés bactériophages pour le corps. Ces organismes tuer les bactéries, la résolution de l'infection. Ce traitement est considéré comme expérimental dans de nombreuses régions du monde, bien que les chercheurs s'emploient à en apprendre davantage à ce sujet, et de montrer les applications possibles et les limites de thérapie par les phages.
Cette technique a été développée en Russie, et il est plus largement acceptée par la communauté médicale en Russie et certains anciens membres de l'Union soviétique, comme la Géorgie. Utilisation documentée de thérapie par les phages remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque la technique a été utilisée pour traiter les soldats. Infections de blessures de guerre et les mauvaises conditions dans les tranchées étaient un problème majeur pour de nombreux pays qui combattent dans la guerre, et thérapie par les phages a été l'une des nombreuses techniques développées au cours de cette guerre dans le but de réduire la mortalité des soldats.
Il y a quelques avantages distincts pour thérapie par les phages. Contrairement aux antibiotiques, qui ont un effet plus général, les phages sont destinés spécifiquement à un petit nombre d'espèces bactériennes. Ils ne causent pas de dommages collatéraux pour les bactéries bénéfiques dans le corps et les cellules saines, et, par conséquent, thérapie par les phages n'est pas associée à des effets secondaires. Les phages peuvent également être utilisé pour traiter les bactéries qui sont résistantes aux antibiotiques, et tandis que les bactéries peuvent développer une résistance phage, il est facile de développer de nouveaux phages pour compenser, en contraste avec la longue période de développement de nouveaux antibiotiques.
Le principal inconvénient de thérapie par les phages est ses applications très étroites. Chez les patients atteints d'infections bactériennes, les échantillons des patients doivent être mis en culture, puis testé avec plusieurs bactériophages potentiels de déterminer celle qui sera la plus efficace de limiter les bactéries. Cela peut faire beaucoup de thérapie par les phages coûteuse en temps et, en contraste avec l'antibiothérapie, dans lequel les médicaments sont souvent administrés dès les premiers signes de l'infection à commencer à frapper les bactéries tout de suite.
Pour thérapie par les phages pour être approuvé pour une utilisation dans des endroits comme les États-Unis et en Europe, il devra être testée à grande échelle pour la sécurité et l'efficacité, et soumis au processus d'examen des médicaments utilisés pour évaluer d'autres médicaments. Ce processus peut prendre des années et parfois des décennies, en raison des problèmes de sécurité sont primordiales. Plusieurs institutions de recherche sont intéressés par cela, et ont lancé des programmes pilotes à petite échelle, et avec la montée des bactéries résistantes aux antibiotiques, les grandes organisations de recherche biologique et les compagnies pharmaceutiques peuvent se joindre à la communauté des chercheurs thérapie par les phages.