Le Dévonien est le quatrième des six périodes géologiques qui composent l'ère paléozoïque, la plus ancienne époque de la vie multicellulaire sur Terre, s'étendant d'environ 542 à 251 millions d'années. La période du Dévonien se prolonge, passant d'environ 416 à 359 millions d'années. Le Dévonien est parfois appelé «l'âge des poissons» en raison de l'abondance et de la diversité des genres de poissons qui ont évolué pendant cette période. Les ammonites également vu le jour durant la période du Dévonien. Ces organismes nautilus-comme a continué à prospérer jusqu'à l'extinction des dinosaures à seulement 65 millions d'années.
La période du Dévonien a été particulièrement importante dans l'évolution de la vie terrestre. Poissons d'abord évolué jambes et se mit à marcher sur la terre comme tétrapodes, et les premiers insectes et les araignées ont colonisé la terre aussi bien. Les ancêtres des mille-pattes avaient déjà atteint ce plusieurs dizaines de millions d'années avant, pendant le Silurien, le Dévonien, mais représentait la première tentative sérieuse de la diversité de la vie sur terre. Jambes de poissons ont évolué à partir des ailettes musculaires que le poisson aurait l'habitude de se pousser au-dessus de petits ponts terrestres qui séparent les masses d'eau.
La période du Dévonien a également vu les premières plantes vasculaires à graines, qui ont produit les premières vraies forêts, conduisant à un cercle vertueux d'accumulation de sol et les plantes profitent de ce sol. Ces forêts contenait divers insectes primitifs, y compris les araignées premiers pas dans le registre fossile, les acariens, les collemboles et les acariens comme éteints appelés arachnides trigonotarbids. Trigonotarbids étaient parmi les prédateurs terrestres d'abord, alors que les autres organismes vivaient de la litière de feuilles et la sève des arbres, comme en témoigne par des piqûres minuscules dans les plantes fossiles bien conservés de la période du Dévonien.
Algues calcaires et des coraux de type stromatopores construite grands écueils, des milliers de kilomètres de long, sur les bords des continents du Dévonien, mais vers la fin de la période ont été anéantis par une extinction de masse. Reef-construction n'a pas récupéré depuis plus de cent millions d'années après, lorsque différents organismes a repris cette activité.
Les extinctions qui ont frappé au cours de la fin de la période du Dévonien affecté les organismes qui vivent en eau peu profonde, l'eau chaude le plus, et d'eau froide organismes et les organismes terrestres le moins. Environ 364 millions d'années, les Agnathes brusquement disparaître le registre fossile. 57% des genres marins ont disparu. Aujourd'hui, le raisonnement derrière la cause de l'extinction du Dévonien est en grande partie spéculatif, même si les suspects habituels ont été proposés: impact d'un astéroïde, le changement climatique, la libération des hydrates de méthane, etc