La psychothérapie des troubles alimentaires comprend généralement des techniques pour enseigner un patient à reconnaître et à modifier les pensées déformées. Certains thérapeutes utilisent la thérapie cognitivo-comportementale pour changer les perceptions et d'améliorer l'estime de soi. D'autres utilisent la thérapie psychanalytique, qui met l'accent sur les émotions et l'exploration de la relation du patient avec de la nourriture. La théorie psychodynamique permet au patient de diriger la colère contre le thérapeute afin d'encourager l'affirmation de soi. Techniques de l'hypnose, la visualisation et la relaxation sont d'autres formes de psychothérapie pour les troubles alimentaires.
La thérapie cognitivo-comportementale est généralement considéré comme la forme la plus efficace et commune de la psychothérapie pour les troubles alimentaires comme la boulimie, l'anorexie mentale et boulimie. Dans cette méthode, le thérapeute aide le patient à reconnaître les pensées irréalistes qui sous-tendent les comportements destructeurs. Le patient peut se rendre compte qu'il ou elle met trop l'accent sur le désir d'être parfait, et que l'estime de soi est fondée uniquement sur le poids. Un thérapeute enseigne généralement le patient à reconnaître les points forts et changer d'autres pensées qui centre sur les failles.
Au cours de la thérapie psychodynamique des troubles alimentaires, les thérapeutes permettre au patient d'exprimer sa colère liée à des relations douloureuses chez le médecin. Cette théorie est basée sur la conviction que les troubles alimentaires sont connectés à des conflits non résolus avec les autres, et une fois que ces conflits sont traités, saines habiletés d'adaptation peuvent être découvertes. L'affirmation de soi est souvent une partie de ce type de psychothérapie pour les troubles de l'alimentation.
La douleur émotionnelle est la base de la forme thérapeutique de la psychothérapie psychanalytique des troubles alimentaires. Le patient peut acquérir une compréhension des raisons émotionnelles pour la maladie, et comment les relations avec les gens et la nourriture influent sur les problèmes d'alimentation. Cette thérapie peut se faire individuellement ou en groupe.
Trois formes de base de troubles de l'alimentation existent. Les personnes souffrant d'anorexie souvent ne mangent pas dans le but de perdre du poids, même si elles sont extrêmement minces. Les boulimiques pourrait se gaver de grandes quantités de nourriture, mais ensuite vomir, utiliser des laxatifs ou exercice extrême à se débarrasser des calories consommées. Les mangeurs binge peuvent se comporter comme les boulimiques de manger des quantités excessives de nourriture, mais ils ont rarement purgé.
Les troubles de l'alimentation peuvent provenir d'une culture de la perfection renforcée par la publicité. Les patients atteints de la maladie pourrait tenter d'atteindre un idéal qui n'est pas réaliste et se retrouvent dans un cycle qui affecte gravement leur santé. Ils peuvent devenir accro à des habitudes alimentaires anormales entraînées par une perception malsaine de leur corps, et s'efforcer de devenir acceptée ou souhaitable. Certaines personnes atteintes d'un trouble de l'alimentation se considèrent comme laide et grosse, même si leur poids est dangereusement bas.
La psychothérapie pour les troubles alimentaires peut comprendre des séances de thérapie de famille ou d'un groupe dirigé par un professionnel formé dans le domaine. La thérapie familiale peut traiter les dysfonctionnements qui contribuent au problème. Un des buts de cette thérapie est de réunir la famille afin qu'elle puisse soutenir et comprendre les raisons fondamentales pour les mauvaises habitudes alimentaires.