Les cellules dendritiques sont une partie du système immunitaire qui joue un rôle important dans la défense de l'organisme. Les cellules naturellement manger envahisseurs, puis affichez bits de l'envahisseur à l'extérieur des cellules. Ceci permet au corps pour identifier des parties caractéristiques d'un envahisseur et se préparer à une invasion plus tard par le même agent pathogène. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent exploiter ce mécanisme cellulaire naturel et l'utiliser dans le traitement du cancer comme une technique appelée immunothérapie cellulaire dendritique. En 2011, les scientifiques voient le potentiel d'utiliser les cellules dendritiques pour afficher des morceaux de tumeurs, de sorte que le système immunitaire peut cibler les cellules tumorales pour les détruire.
Depuis leur découverte dans la seconde moitié du 20e siècle, les cellules dendritiques, et la façon dont ils travaillent, sont à l'étude par les scientifiques. Le nom vient de leur apparence sous le microscope, les cellules ont de nombreuses branches, comme un arbre. En grec, signifie dendron arbre. Ces cellules se trouvent dans les zones du corps qui sont les premières lignes de défense contre les infections, comme la peau, et ils sont également situés dans des parties du corps qui sont fortement impliquées dans la réponse immunitaire, tels que les ganglions lymphatiques et la rate.
Quand une cellule dendritique rencontre un envahisseur, la cellule mange l'envahisseur et il se décompose en fragments. Les fragments qui sont potentiellement utiles comme des marques d'identification pour le système immunitaire, telles que les molécules présentes à l'extérieur de l'occupant, sont affichées à l'extérieur de la cellule dendritique. Après que la cellule est exposée à cet envahisseur, il se déplace vers les ganglions lymphatiques et de la rate, car ce sont les parties du corps qui agissent comme une base pour les cellules de la réponse immunitaire à interagir. Les molécules visibles à l'extérieur de la cellule dendritique agissent alors comme des signaux aux autres cellules immunitaires présentes dans la rate ou des ganglions lymphatiques afin de produire une réponse spécifique à cet envahisseur particulier.
Les cellules tumorales ne sont pas des agents infectieux comme les virus ou les bactéries, mais ils sont des cellules indésirables. Normalement, une cellule dendritique ne pas tuer, manger et afficher des morceaux de cellules tumorales sur son côté extérieur. C'est parce que les cellules tumorales sont originaires d'une cellule mutée normal de l'organisme, les cellules dendritiques, qui ne reconnaît pas comme un envahisseur. Les tumeurs n'ont pas non plus produire des molécules suffisamment anormales pour le système immunitaire à reconnaître et à détruire. Immunothérapie cellulaire dendritique, cependant, est une technique qui apporte les cellules tumorales à l'attention du système immunitaire.
Dans des conditions de laboratoire, les cellules dendritiques sont mélangées avec des molécules qui sont spécifiques à une tumeur particulière. Dans le laboratoire, les cellules dendritiques reconnaissent les molécules tumorales et de les afficher à l'extérieur de leurs cellules. Une fois que les cellules sont injectées dans le corps du patient, l'effet des cellules dendritiques immunothérapie peut potentiellement alerter le système immunitaire à la menace des cellules tumorales. À partir de 2011, des approches de traitement du cancer dans le domaine de l'immunothérapie cellulaire dendritique sont encore l'objet de recherches. Bien que le champ a un potentiel hypothétique dans le traitement du cancer, l'efficacité du traitement à l'aide de cette technique est inconnu à partir de 2011.