IGES signifie Graphics initiale Spécification Exchange. Il s'agit d'un format de données neutre qui permet l'échange numérique multi-plateforme de fichiers de conception assistée par ordinateur ou des fichiers CAO. Avec IGES, ingénieurs et autres modeleurs CAO peuvent transférer leurs créations sous forme de fil de fer, schémas, ou une variété d'autres styles. Le titre officiel de l’IGES est la représentation numérique pour la communication de la définition de produits de données, et il a d'abord été publié en 1980 par le National Bureau of Standards.
Même dans les premières années de modélisation CAO, les modélisateurs ont souffert de l'incapacité de transférer leurs fichiers de conception de programmes différents et des personnes. Le concepteur CAO devait être sûr qu'il utilisait le même programme et le même type de fichier comme tout le monde il travaillait. Cela pourrait être très coûteux et chronophage, comme les programmes de CAO ont été d'abord assez complexes et coûteuse. A beaucoup de temps et d'argent pourrait aller en s'assurant que les dessins étaient utilisables sur les systèmes d'une entreprise donnée.
À l'automne de 1979, une société de deux jours de réunion des ingénieurs de fabrication conclu avec la décision de faire un IGES. Une équipe de base a été formé pour examiner le problème et créer un type de fichier neutre. Bon nombre de sociétés, dont Boeing et General Electric ont fourni des données et de personnel pour le projet. Le 10 Octobre 1979 une autre réunion a eu lieu à l'Académie nationale des sciences d'annoncer la naissance d’IGES.
Un autre projet similaire en cours est la première étape, la norme pour l'échange de données du modèle du produit. Son développement a commencé en 1984, et il était destiné à être le successeur du format IGES. Son but était de fournir une plate-forme pour le transfert de toutes les données produites par l'ensemble du cycle de vie du produit. IGES, en revanche, était destinée uniquement pour le transfert de données CAO neutre. En raison de l'extrême complexité du projet, STEP est encore en développement.
La conception assistée par ordinateur est devenue une partie intégrante de nombreuses industries. Sans cela, les équipes de rédacteurs penchés sur des documents et des mesures faisant à la main feraient un travail qu'une seule personne avec un ordinateur peut faire aujourd'hui. L'information présentée dans le dessin CAO n'a pas de sens, cependant, si elle n'est pas accessible sur une variété de systèmes par tous ceux qui ont besoin de l'utiliser. C'est le rôle de l'IGES. Le format de fichier neutre permet d'échanger facilement des données entre les systèmes CAO, assurant que les concepteurs CAO restent rentables et utiles.