Un dégradé de couleurs est un type d'image qui représente une progression d'une couleur à une autre d'une manière subtile. Dans sa forme la plus simple, ce type de gradient commence par une couleur à une extrémité d'une ligne et d'une autre couleur à l'autre extrémité de cette ligne. D'un bout à l'autre, le progrès et le changement des couleurs dans l'autre, ce qu'on appelle un gradient linéaire ou la progression. Un gradient de couleur peut également être créés par d'autres moyens, par exemple un gradient de cercle qui change de couleur de l'intérieur d'un cercle vers l'extérieur, et de plus de deux couleurs peut également être utilisé.
En général, un gradient se réfère à une transition entre une chose et une autre, souvent représenté sous forme visuelle d'une procession allant du blanc au noir en passant par une série de nuances de gris. Un dégradé de couleurs, cependant, utilise deux couleurs différentes et représente une transition entre eux. Au lieu de simplement démontrer tons d'une même couleur, comme le passage du bleu foncé au bleu clair, ce type de gradient représente plutôt un changement impliquant deux couleurs distinctes. Un gradient de couleur peut avoir une teinte moyenne de bleu et une teinte moyenne de rouge que les deux couleurs qui se modifient dans l'autre à travers les différentes tonalités qui deviennent violet entre eux.
Il y a différentes façons dont un dégradé de couleurs peuvent être créés et représentés, mais un dégradé linéaire peut être la plus simple et la plus courante. Ceci est souvent réalisé sous la forme d'une ligne de couleurs, si cette ligne peut être élargi à devenir un rectangle avec des couleurs d'une extrémité à l'autre. À une extrémité de la ligne ou de la boîte est une couleur, et à l'autre extrémité est d'une autre couleur. Le long de la ligne de démarcation entre ces deux extrémités, le dégradé de couleurs est créé et représente la transition entre eux.
Un gradient de couleur peut aussi être créée en utilisant des formes diverses, telles que un gradient circulaire. Dans ce type d'image, un cercle peut être représenté avec une couleur en son milieu et une autre couleur à son bord extérieur. Entre ce point central et l'extérieur, un gradient est créé à la transition entre ces deux couleurs. Cela crée efficacement une série d'anneaux de couleur en douceur qui passent de l'un à l'autre.
Dégradés plus complexes peuvent également être créés qui sont conçus avec plus que deux couleurs. Par exemple, un gradient de couleur peut être effectué d'une manière linéaire qui a une couleur à chaque extrémité et d'une troisième couleur dans le milieu. Cela arrive souvent naturellement en deux couleurs dégradés, mais la couleur du milieu troisième peut être quelque chose de complètement différent. Si le rouge, le vert et le bleu ont été choisis, par exemple, il y aurait d'abord un dégradé du rouge au vert, puis du vert au bleu.