Le Clipper Chip est un dispositif de chiffrement controversé promu par le gouvernement américain pour une utilisation dans l'industrie des télécommunications. Il a utilisé des éléments d'information connus comme clés pour crypter les appels, les protégeant contre l'interception et d'écoute. La technologie a été conçue avec un spécial "porte dérobée" qui permettrait aux forces de l'ordre pour casser le chiffrement avec un mandat ou une autorisation légale. Un groupe diversifié d'opposants ont critiqué la proposition pour des raisons de confidentialité et de sécurité, et le système a été abandonné en seulement quelques années de son annonce.
Approuvé par l'administration Clinton en 1993, le Clipper Chip a été présenté comme un moyen pour les individus, les entreprises et les entités gouvernementales pour protéger des appels téléphoniques à partir de l'écoute. Il s'agissait d'une petite puce appelé crypto processeur qui pourraient être intégrées dans les téléphones et les communications vocales chiffrer en utilisant les touches "," des éléments d'information que le contrôle de la sortie des algorithmes de chiffrement mathématiques. Sans la bonne clé, ou d'autres dispositifs d'écoute quelqu'un sur l'appel serait entendu seulement un signal brouillé.
L'algorithme de chiffrement utilisé dans le Clipper Chip a été conçu par la National Security Agency (NSA), un bras très secret du gouvernement américain qui traite de l'espionnage électronique et de surveillance. L'algorithme de la NSA, connu sous le nom "bonite", était semblable aux technologies développées dans le secteur privé avec une exception notable: Le listao a été conçu pour donner application des lois fédérales et les agents anti-terroristes "porte dérobée" qui pourrait être utilisé pour accéder aux appels crypté avec la Clipper Chip. Pour chaque périphérique Clipper compatible vendu, une mesure clé de la rupture de cryptage de ce dispositif serait divisé en deux et gardé "en dépôt" par le gouvernement, avec une part détenue par le Département du Trésor de la Division des Systèmes Automatisés et l'autre entre les mains de l’Institut National des Standards et de la Technologie. Avec un bon ou de toute autre autorisation légale, des organismes comme le Fédéral Bureau of Investigation (FBI) pourrait récupérer les clés et de surveiller les appels cryptés des suspects.
Ce concept d'entiercement clé générée à partir de l'opposition de droite hôtes talk-show, groupes de libertés civiles, chefs d'entreprise, et les défenseurs de la vie privée électroniques. Beaucoup de critiques ont fait valoir que l'inclusion d'une porte dérobée était une menace pour la vie privée et la sécurité, tandis que d'autres ont accusé le gouvernement de vouloir étouffer les technologies de cryptage privées en achetant des dizaines de milliers de Clipper appareils compatibles tout en maintenant l'interdiction des exportations de logiciels de cryptage de pointe . Les représentants du gouvernement ont répliqué que, sans un tel programme, les terroristes et les réseaux criminels organisés irait à l'encontre des efforts juridiques écoutes téléphoniques avec cryptage impénétrable.
En 1996, le gouvernement américain avait abandonné la proposition Clipper Chip. Au cours de la période de trois ans de débat et de controverse sur le programme, la puce n'a été incluse dans un modèle unique de téléphones produite par AT & T. L'efficacité et la sécurité du dispositif de chiffrement proposée a été remise en question quand un chercheur AT & T a démontré qu'un criminel sophistiqué pourrait exploiter des vulnérabilités dans le système et de le rendre impossible pour les forces de l'ordre d'intercepter des communications. Bien que le Clipper Chip lui-même a été abandonné, le débat sur la relation entre le chiffrement et la répression s'est poursuivie.