Un exaoctet est une très grande unité d'espace de stockage, 1018 octets. Il est d'un milliard de gigaoctets, téraoctets, un million ou un millier de pétaoctets. Le terme «exabyte» tend à être utilisé de manière similaire à la façon dont le terme «térawatts» est utilisé - de quantifier l'humanité à l'échelle des mesures, telles que la quantité d'informations humanité génère en année pleine. L'utilisation pratique du mot exabyte a commencé dans les années 90, que l'Internet a été montgolfière en taille et études ont été effectués sur des mesures historiques de production de l'information.
Une des premières estimations qui ont utilisé le terme «exabyte" était une étude de Berkeley tenter de quantifier la somme des produits par les humains connaissances, y compris tous les enregistrements audio vidéo et du texte / livres, à la fin du 20e siècle. La valeur s'élève à environ 12 exaoctets. En raison de la capacité de stockage accrue des ordinateurs, nous sommes en mesure de stocker beaucoup plus de l'information que nous produisons, mais la disponibilité de l'espace de stockage lui-même nous encourage à créer de l'information beaucoup plus rapidement. Une étude plus récente, réalisée en 2007 par l'International Data Corporation, a suggéré que l'on produit 161 exaoctets de données en 2006, mais ce chiffre prend en compte les doublons. Ignorer les doublons, le chiffre est proche de 50 exaoctets.
Nous sommes actuellement à la création de données plus rapide que nous pouvons stocker, et par conséquent ont une incitation à poursuivre le développement de technologies de stockage numérique.
Un usage populaire du terme exabyte implique la quantification de tous les mots de l'homme jamais parlé. Converti en texte, il est estimé à environ 5 exaoctets de données. Si numérisés en 16 Khz audio 16-bit, il est estimé que la valeur serait beaucoup plus élevé, autour de 42 000 exaoctets. Sur la populaire série télévisée Star Trek, les données de caractère qui a été dit d'avoir une capacité de stockage de 0,1 exaoctets. Un cerveau humain réel pourrait en fait avoir une capacité de stockage nettement inférieur à cela, peut-être même de plusieurs ordres de grandeur.
Aujourd'hui, l'achat d'un exaoctet d'espace de stockage en coûterait environ 500 millions de dollars américains (USD). La capacité de stockage de tous les ordinateurs du monde est dans les dizaines d’exaoctets. Mais le coût de l'espace de stockage est réduit de moitié, presque chaque année, de sorte que la quantité d'espace disque nous pouvons nous permettre double également. Si le rythme actuel de baisse des prix se poursuit, d'ici 2025, nous serons en mesure d'acheter une exabyte d'espace disque pour seulement $ 4,000 USD. Nous pouvons être tentés de dire que ce n'est plus de suffisamment d'espace disque pour n'importe qui, mais l'histoire de l'humanité de données voraces de collecte et de générer suggère qu'il pourrait y avoir certains fichiers que même un lecteur Exabyte ne peut contenir.