Le cortex frontal est la partie du cerveau responsable des fonctions d'ordre supérieur, comme la pensée consciente, les mesures volontaires, l'émotion, et quelques éléments de commande du moteur. Cette zone subit une croissance rapide au cours de la petite enfance, les enfants d'explorer leur environnement et de commencer à développer la parole, la motricité, et un sentiment d'eux-mêmes séparés des êtres humains. Complet de développement du cortex frontal prend de nombreuses années, et de nouvelles fonctions sont ajoutées au-delà de l'enfance. Le développement est un processus complexe qui implique des changements dans la substance blanche et l'établissement des connexions neuronales dans le cerveau, qui sont tous deux influencés par des facteurs génétiques et environnementaux.
Le cortex frontal se trouve derrière le front. Il est le dernier domaine dans le cerveau à pleine maturité et, puisqu'il contrôle les pensées de nombreux processus et émotionnels, peut-être la raison pour laquelle les adolescents agissent de manière différente des adultes.
Les études utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) montrent que le cerveau se développe à partir de l'arrière vers l'avant, et le développement du cortex frontal ainsi se produit relativement tard dans le processus de maturation du cerveau. Ces études montrent également que les jeunes ont moins de matière blanche, également connue sous le nom de myéline, que les adultes. Comme la quantité de myéline augmente dans le cortex frontal, tout comme les connexions qui facilitent la transmission efficace des signaux entre les zones du cerveau, de prendre des décisions plus complexes et les comportements matures possibles.
Le développement des connexions neuronales dans le cerveau est un processus complexe qui n'est pas entièrement comprise. Pour encourager la création de nouveaux neurones, le lobe frontal doit être stimulé. Alors que le développement du cortex frontal est fortement influencé par la génétique, les facteurs environnementaux jouent également un rôle essentiel. Les enfants qui sont exposés à des environnements variés; encouragés à résoudre des problèmes; au défi de la raison, et engagés dans différents jeux, des chansons et des tâches de mémoire bénéficieront de la stimulation accrue que ces activités facilitent dans les lobes frontaux. Inversement, les enfants souffrant de troubles du traitement sensoriel ont souvent du mal avec le raisonnement et la prise de décision des tâches contrôlées par le cortex frontal.
La réussite adéquate du développement du cortex frontal est essentielle pour les nombreuses compétences nécessaires dans la vie adulte. Cette zone incroyablement complexe du cerveau est responsable du contrôle de mouvement et de parole, ainsi que et la capacité de planifier des actions physiques précises telles que la négociation d'obstacles ou de présenter des arguments verbaux. Le cortex frontal contrôle aussi ce qu'une personne fait attention à, et ce qui est déterminé à être des informations d'arrière-plan. Il aide à contrôler les impulsions d'une personne, d'aides à la prise de décision, et permet d'analyser le résultat d'une décision après qu'elle ait eu lieu. Enfin, il influe sur les comportements et les inférences faites dans de nombreuses situations sociales différentes.