Un inhibiteur de la protéine d'apoptose ou PEI, est un type de protéine qui est capable d'arrêter l'apoptose, ou mort cellulaire programmée. La mort cellulaire programmée est un processus important dans le développement, la défense immunitaire et la protection contre le cancer, mais elle doit être réglementée pour empêcher la mort cellulaire incontrôlée. En général, un inhibiteur de l'apoptose en inhibant travaillera caspases, des protéines qui sont nécessaires à l'initiation de l'apoptose. Ils régulent également des facteurs de transcription qui sont importants pour la synthèse de diverses protéines qui conduisent à l'apoptose. On pense que les inhibiteurs de l'apoptose peuvent être liés à la formation de tumeur parce que l'une des caractéristiques de nombreuses cellules cancéreuses est l'incapacité à subir une apoptose.
Les caspases sont les principales protéines impliquées dans l'initiation de l'apoptose, si naturellement, ils sont les principales cibles de presque tout inhibiteur de l'apoptose. Les différents caspases travaillent de différentes manières; caspases initiatrices sont nécessaires pour activer les caspases effectrices, qui agissent sur divers substrats en fait à inhiber l'apoptose. Un inhibiteur de l'apoptose peut interférer à toute étape de ce processus, stoppant ainsi le processus de mort cellulaire programmée. Bien qu'il existe de nombreux types de FAI, leurs structures sont très similaires et ils fonctionnent grâce à des mécanismes très similaires.
Il existe également des protéines de régulation qui existent dans le but de réguler les inhibiteurs de l'apoptose. Le second activateur dérivé de mitochondrie de caspase, ou SMAC, par exemple, se lie à un inhibiteur de la protéine de l'apoptose, afin d'accroître l'activité des caspases, ce qui favorise l'apoptose. Les mécanismes complexes et se chevauchent de régulation de l'apoptose sont nécessaires parce que l'apoptose non réglementée ou complètement inhibé peut à la fois être très préjudiciable à la santé d'un organisme. Il est important de se assurer que les cellules saines, bénéfiques ne sont pas inutilement détruits et que les cellules nuisibles ou inutiles sont retirés avant leurs pleins effets peuvent être ressentis. Pour cette raison, il est également important que les facteurs réglementaires sont eux-mêmes soumis à une réglementation, car ils sont les principaux déterminants de l'apoptose.
Il est possible que d'un inhibiteur de l'apoptose peut jouer un rôle dans le cancer parce que les cellules cancéreuses ne subissent l'apoptose des cellules endommagées ou mutée devrait autrement. Une grande partie de la preuve de cette théorie provient d'un inhibiteur de la protéine appelée apoptose survivine, qui est très répandue dans presque toutes les tumeurs humaines. L'inhibition de cet inhibiteur de l'apoptose a été montrée pour conduire à une réduction de la taille de certaines tumeurs, comme son absence ouvre la voie à l'apoptose des cellules cancéreuses de sorte peuvent subir une mort cellulaire programmée.