Une cellule souche de la moelle osseuse est une cellule indifférenciée immature trouvée à l'intérieur de la moelle osseuse de la plupart des os plats. Il est dit être la mère de toutes les cellules sanguines, car il peut donner lieu à des globules rouges (RBC), les différents types de globules blancs (WBC) et des plaquettes. Certaines études suggèrent que les cellules souches de la moelle osseuse est également capable de donner lieu à d'autres cellules, comme les cellules endothéliales, qui tapissent les parois des vaisseaux sanguins, ou qui doivent entrer en hépatocytes ou des cellules hépatiques. Les cellules souches de la moelle osseuse est également capable d'auto-renouvellement, une caractéristique pas présent dans les cellules plus matures. Ceci est important dans la reconstitution du corps avec de nouvelles cellules sanguines matures comme les cellules meurent après leur durée de vie donnée.
Avant la naissance, le foie est la source de presque toutes les cellules sanguines. Peu de temps avant que l'enfant est né, la moelle osseuse reprend cette tâche. Comme une personne arrive à maturité, la source des cellules souches de la moelle osseuse est limitée aux os plats, comme les os de la hanche, os du crâne, des côtes, vertèbres, sternum et omoplates.
Il existe deux types de moelle osseuse: la moelle osseuse rouge et jaune. C’est dans la rouge moelle que la plupart des cellules souches de moelle osseuse résident. La moelle jaune est inactif, la plupart contenant des cellules graisseuses, mais est capable de convertir à une moelle rouge active lorsque le besoin se fait sentir, comme dans certains cas de troubles sanguins comme l'anémie.
Certaines cellules souches de moelle osseuse sont également trouvés circulant dans le sang périphérique, mais ceux-ci sont capables de retourner à la moelle osseuse, afin de se multiplier et de se différencier en types de cellules spécifiques comme les globules rouges, globules blancs, plaquettes ou. Ceci permet greffes de moelle osseuse à effectuer par perfusion des cellules souches du donneur dans le sang du receveur, tout comme dans une procédure de transfusion sanguine. Les cellules souches peuvent être récoltées à partir de la droite donneur par aspiration de la moelle osseuse ou en filtrant le sang périphérique des cellules souches dans un processus appelé aphérèse.
Toutes les maladies affectant la moelle osseuse peuvent se traduire par des anomalies dans la production de cellules sanguines dans le corps. Les patients cancéreux subissant des procédures comme la chimiothérapie et la radiothérapie ont souvent compromise production de cellules sanguines en raison des effets des traitements. La greffe de moelle osseuse de cellules souches est souvent nécessaire dans ces cas pour rétablir la fourniture de cellules souches de la moelle osseuse du afin de continuer la production de cellules sanguines au besoin par l'organisme.