Le facteur de croissance des nerfs (NGF) est un type de molécule de neurotrophine qui contrôle la création du système nerveux chez les embryons et régule la fonction, la croissance et la réparation de neurones chez l'adulte. Pour exécuter ces rôles, une molécule NGF doit s’attacher au récepteur d'un neurone, qui est également connu comme une cellule nerveuse. La conception symétrique de la molécule du facteur de croissance du nerf lui permet de se fixer aux cellules nerveuses à l'aide de part et d'autre ou à attacher pour deux cellules à la fois. Chaînes polypeptidiques alpha, bêta chaînes polypeptidiques et les chaînes polypeptidiques comprennent le gamma NGF à base de protéines.
Depuis qu'il a été découvert dans les années 1960, le facteur de croissance des nerfs a été utilisé pour traiter plusieurs troubles et maladies. Plus particulièrement, les chaînes polypeptidiques bêta de NGF ont été couronnées de succès dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, car ils stimulent l'activité de croissance cellulaire des nerfs; La maladie d'Alzheimer est causée par la dégénérescence et la mort des cellules nerveuses cholinergiques. Cette désintégration des cellules nerveuses retarde mémoire et interfère avec la cognition par le brouillage des signaux envoyés entre les neurones qui régissent la sensation, la pensée et le mouvement. Tâches physiques deviennent également plus difficile avec la perte de ces neurones.
Les polypeptides bêta facteur de croissance des nerfs, cependant, déclenchent la repousse et la réparation des neurones, les empêchant de mourir. NGF ne peut pas créer de nouveaux neurones; ils causent seulement les neurones existants de se développer. Quand un humain est né, ils ont tous les neurones qu'ils n’auront jamais, ce qui est plus de 100 milliards. Au fil du temps, les traumatismes, l'âge et la maladie causent ces neurones meurent, créant des troubles comme la maladie d'Alzheimer et la démence.
Dans les tests médicaux dans plusieurs universités, les patients atteints d'Alzheimer traités avec NGF injections cérébrales ont montré une diminution de près de 50 pour cent dans l'affaiblissement des cellules nerveuses; Ils ont également eu la repousse et la réparation des neurones endommagés. Ces mêmes patients ont connu une plus grande mémoire et une meilleure connaissance. Les neurones améliorés étaient capables de construire de nouvelles synapses ou connexions à d'autres cellules, l'amélioration de la capacité de réflexion du cerveau.
NGF a également été utilisé pour traiter les blessures de la moelle épinière, ulcères de la cornée de l'œil, et le cœur traumatisme après une chirurgie cardiaque ou un arrêt cardiaque en stimulant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Les anticorps de facteur de croissance nerveuse sont également utilisés dans le traitement médical, car trop de NGF peut être dangereux. La douleur comme la goutte, les maux de dos, et l'inflammation de la vessie est souvent associée à des concentrations élevées de facteur de croissance des nerfs; les anticorps de réduire la douleur. Des niveaux excessivement élevés de NGF ont également été associés à l'asthme, la croissance tumorale du cancer, et l'aggravation du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).